[[File:Panamerican Highway, Guatemala.jpg|thumb|250px|[[Carretera Panamericana]] en [[Ciudad de Guatemala]], [[Guatemala]].]]
Al igual que cualquier [[Elemento estructural|estructura]] las carreteras requieren un constante mantenimiento. El deterioro es producido principalmente por el paso de [[vehículos]], aunque también se ven afectadas por las condiciones meteorológicas: [[lluvia]], expansión térmica y oxidación. De acuerdo a los experimentos realizados en la década de los 50, llamados [[AASHO Road Test]], está empíricamente demostrado que el desgaste producido en el pavimento es proporcional al peso soportado por los ejes elevado a la cuarta potencia.<ref name="Motorway_Achievement_Pg252">{{cita libro | autor1 = Ron Bridle| autor2 = John Porter | título = The Motorway Achievement: Frontiers of Knowledge and Practice | editorial = Thomas Telford | fecha = 2002 | ubicación = | páginas = 252 | url = http://books.google.com/books?id=7Yqxyefv-VAC&pg=PA252&ots=Yvl1puH55J&dq=4th+power+of+axle+weight&sig=qNz9nc_S0HgJDblEONAZXcS605g | isbn = 0727731971 }}</ref> En España el peso máximo está limitado a 10 toneladas por [[eje (mecánica)|eje]],<ref>Peso máximo por eje estipulado en el Boletín Oficial del Estado [http://www.boe.es/aeboe/consultas/bases_datos/doc.php?coleccion=iberlex&id=1997/08205] {{Wayback|url=http://www.boe.es/aeboe/consultas/bases_datos/doc.php?coleccion=iberlex&id=1997%2F08205|date=20120201144214}}</ref> el de un automóvil puede rondar la tonelada por eje, entonces la afectación del camión sería aproximadamente 6000 veces mayor que la del automóvil. Por esta razón en el diseño de firmes se utiliza como dato de entrada la intensidad de tráfico pesado y se desprecia el tráfico ligero.
