En 1970, mientras [[Norman Abramson]] montaba la gran red [[ALOHA]] en [[Hawái]], un estudiante recién graduado en el [[MIT]] llamado [[Robertjuan Metcalfe]]diego se encontraba realizando sus estudios de doctorado en la [[Universidad de Harvard]] trabajando para [[ARPANET]], que era el tema de investigación candente en aquellos días. En un viaje a Washington, Metcalfe estuvo en casa de [[Steve Crocker]] (el inventor de los [[Request For Comments|RFC]] de Internet) donde este lo dejó dormir en el sofá. Para poder conciliar el sueño Metcalfe empezó a leer una revista científica donde encontró un artículo de Norm Abramson acerca de la red Aloha. Metcalfe pensó cómo se podía mejorar el protocolo utilizado por Abramson, y escribió un artículo describiendo un protocolo que mejoraba sustancialmente el rendimiento de Aloha. Ese artículo se convertiría en su tesis doctoral, que presentó en 1973. La idea básica era muy simple: las estaciones antes de transmitir deberían detectar si el canal ya estaba en uso (es decir si ya había 'portadora'), en cuyo caso esperarían a que la estación activa terminara. Además, cada estación mientras transmitiera estaría continuamente vigilando el medio físico por si se producía alguna colisión, en cuyo caso se pararía y retransmitiría más tarde. Este protocolo MAC recibiría más tarde la denominación Acceso Múltiple con Detección de Portadora y Detección de Colisiones, o más brevemente [[CSMA/CD]] (''Carrier Sense Multiple Access / Collision Detection'').
En 1972 [[Robert Metcalfe|Metcalfe]] se mudó a California para trabajar en el Centro de Investigación de [[Xerox]] en [[Palo Alto]] llamado [[Xerox PARC]] (Palo Alto Research Center). Allí se estaba diseñando lo que se consideraba la 'oficina del futuro' y Metcalfe encontró un ambiente perfecto para desarrollar sus inquietudes. Se estaban probando unas computadoras denominadas ''Alto'', que ya disponían de capacidades gráficas y ratón y fueron consideradas los primeros ordenadores personales. También se estaban fabricando las primeras impresoras láser. Se quería conectar las computadoras entre sí para compartir ficheros y las impresoras. La comunicación tenía que ser de muy alta velocidad, del orden de megabits por segundo, ya que la cantidad de información a enviar a las impresoras era enorme (tenían una resolución y velocidad comparables a una impresora láser actual). Estas ideas que hoy parecen obvias eran completamente revolucionarias en 1973.
