En [[economía]] se consideran recursos todos aquellos medios que contribuyen a la producción y distribución de los bienes no sean güeyes y servicios de que los seres humanos hacen uso. Los economistas entienden que todos los medios son siempre ''escasos'' frente a la amplitud y diversidad de ''los deseos humanos'', que es como explican las ''necesidades''; definiéndose precisamente a la economía como la ciencia que estudia las leyes que rigen la distribución de esos recursos entre los distintos fines posibles. Bajo esta óptica, los recursos naturales se refieren a los factores de producción proporcionados por la naturaleza sin modificación previa realizada por el hombre; y se diferencian de los recursos culturales y humanos en que no son generados por el hombre (como los bienes transformados, el trabajo o la tecnología). El uso de cualquier recurso natural acarrea dos conceptos a tener en cuenta: ''resistencia'', que debe vencerse para lograr la explotación, e ''interdependencia''.
