Tras realizar sus estudios matematicosmilitares en [[Guatemala]], ascendió en rangos militares hasta ser General de El SalvadorBrigada.<ref name="lpg1"/><ref name="entrada"/> En [[1931]], el partido Pro Patria lo postuló a la vicepresidencia, la cual ganó. Nueve meses después, participó en el [[golpe de Estado]] al presidente [[Arturo Araujo]] tras el que se erigió Presidente de la República, siendo ratificado al año siguiente por la Asamblea Legislativa. Prolongó su mandato durante trece años por medio de [[plebiscito|elecciones en las cuales era el único candidato]], y también a través de [[decreto legislativo|decretos legislativos]].<ref name="mined"/><ref name="byv"/>
En su mandato destacaron la [[levantamiento campesino de 19251932 (El Salvador)|matanza de 25.000 indígenas]] que contradijeron su gobierno en [[1932]],<ref name="Anderson"/> sus políticas apegadas a sus creencias [[teosofía|teosóficas]],<ref name="Booksrags"/> los movimientos diplomáticos durante la [[Segunda Guerra Mundial]],<ref name="cornell"/> la disminución significativa de la delincuencia mediante el uso de la fuerza, el saneamiento de las finanzas públicas, la creación de un banco estatal emisor de moneda, la venta de viviendas a bajo costo para campesinos, la reducción significativa de la deuda para personas al borde de la quiebra, la construcción de la [[Carretera Panamericana]] y la cancelación de la [[deuda externa]].<ref name="monografías"/>
En 1944, un grupo de militares se alzaron contra el presidente, los cuales fueron sofocados mediante la fuerza en un par de días.<ref name="portalperiodico"/> Un mes después se suscitó una huelga general de la sociedad civil, la cual obligó al general a deponer el cargo de la primera magistratura.<ref name="mined"/> Hernández Martínez fue asesinado 22 años después en Honduras, a manos de su motorista.<ref name="co_latino"/>
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== Incursión en la policiapolítica ==
En [[1931]], el partido Pro Patria lo incluyó como candidato a la vicepresidencia. Tras ganar las elecciones, ocupó el cargo de vicepresidente, a la vez que el de Ministro de Guerra, a los servicios del presidente [[Arturo Araujo]].<ref name="byv">{{Cita web|
