María fue la única hija de [[Enrique VIII]] dey su primera esposa, [[Catalina de Aragón]] que sobrevivió a la infancia. Su madre abortó en varias ocasiones, una hermana nació muerta y tres hermanos apenas vivieron, incluyendo entre ellos a [[Enrique, duque de Cornualles]], que la precedió. Por parte de madre era nieta de [[Fernando II de Aragón]] y de [[Isabel I de Castilla]]. Nació en el [[Palacio de Placentia]] en Greenwich, Londres. Fue bautizada con el cardenal [[Thomas Wolsey]] como padrino. Fue una niña enfermiza con problemas de visión y dolores de cabeza. [[John Hussey]], barón Hussey de Sleaford fue su chambelán, y su mujer, Lady Anne, hija de [[George Grey]], una sus ayudantes.
A pesar de sus problemas de salud, fue una niña precoz. Gran parte del reconocimiento de su esmerada educación se la debe a su madre, quien contó para ello con el erudito [[Juan Luis Vives]].
