Carey ha dicho que desde su infancia fue influenciada por músicos [[R&B]] ,y [[Soul]] y [[Jazz]] cómo [[Billie Holiday]], [[Sarah Vaughan]], [[Gladys Knight]], [[Aretha Franklin]], [[Al Green]], y [[Stevie Wonder]] y [[Patti Labelle]]. Su música contiene fuertes influencias [[Gospel]] por lo que también vale destacar a sus cantante de [[Gospel]] favoritos entre los que destacan [[The Clark Sisters]], [[Shirley Caesar]] y [[Edwin Hawkins]].<ref>Norent, Lynn. "Mariah Carey: 'Not another White girl trying to sing Black'". ''[[Ebony (magazine)|Ebony]]''. March 1991.</ref> Cuando Carey comenzó a incorporar sonidos [[Hip hop]] a su material, surgió la especulación de que estaba aprovechando la popularidad del género; pero en una entrevista con la revista ''[[Newsweek]]'' dijo: ''"La gente simplemente no entiende, yo me crié con esa música"''.<ref>Shapiro, pg. 124.</ref> También expresó su reconocimiento por raperos cómo [[The Sugarhill Gang]], [[Eric B. & Rakim]], los [[Wu-Tang Clan]], [[The Notorious B.I.G.]] y [[Mobb Deep]], éste último colaboró en el [[sencillo]] de Carey "[[The Roof]]" (1998).
Carey ha sido varias veces comparada con [[Whitney Houston]] por su voz, su estilo musical y su nivel de éxito. Garry Mulholland las llamó "las princesas de wails" por sus virtuosas voces y sus canciones de amor orientadas a un público de pop más maduro.<ref>Mulholland, Garry. ''The Illustrated Encyclopedia of Music'' (2003). pg. 57. UK: Flame Tree Publishing. ISBN 1-904041-70-1.</ref> Pero a fines de la década de los noventa Carey comenzó a usar ropa reveladora, lo que marcó una etapa de transición en su carrera y la alejó de esa imagen.
