[[Archivo:Telescope.jpg|thumb|200px|Telescopio en el observatorio de [[Niza]].]]
Se denomina '''telescopio''' (del prefijo tele- y el sufijo -scopio, y estos del prefijo [[griego antiguo|griego]] τηλε- [''tele-''], ‘lejos’, y la raíz griega σκοπ- [''skop-''], ‘ver’)<ref>[http://lema.rae.es/drae/?val=telescopio «telescopio»], [http://lema.rae.es/drae/?val=tele- «tele-»], y [http://lema.rae.es/drae/?val=-scopio «-scopio»], ''Diccionario de la lengua española'' (vigésima segunda edición), Real Academia Española, 2001.</ref> al [[instrumento óptico]] que permite observar objetos lejanos con mucho más detalle que a simple vista al captar [[radiación electromagnética]], tal como la [[luz]]. Es un utensilio fundamental en [[astronomía]], y cada desarrollo o perfeccionamiento de este instrumento ha permitido avances en nuestra comprensión del [[Universo]].
Gracias al telescopio —desde que [[Galileo Galilei]] en 1610 lo usó para observar la Luna, el planeta Júpiter y las estrellas— el ser humano pudo, por fin, empezar a conocer la verdadera naturaleza de los cuerpos celestes que nos rodean y nuestra ubicación en el universo.
Los [[Telescopio óptico|telescopios ópticos]] son una subclase de los telescopios, de los que existen otros tipos, como los [[Radiotelescopio|radiotelescopios]], los [[Telescopio infrarrojo de NASA|telescopios infrarrojos]] o los ultravioletas. Aunque la palabra ''telescopio'', sin más adjetivos, se asocia comúnmente a los telescopios ópticos, el desarrollo de técnicas como la interferometría astronómica o la radiotelescopía, hacen que el término abarque una serie de nuevos instrumentos con características muy distintas a las de los telescopios ópticos tradicionales.
