RowleyJanet Davison nació el 5 de abril de 1925 en [[Nueva York]], hija de Hurford y Ethel Davison, pero su familia se mudó a [[Chicago]] antes de sus 2 años de edad.<ref>{{cita web|título=Introduction to Janet D Rowley|url=https://www.nature.com/articles/2401686|fechaacceso=31 de marzo de 2018}}</ref> En 1948 se casó con otro estudiante de medicina, Donald Rowley, luego en profesor de patología en la Universidad de Chicago. Hizo su residencia en el Hospital Marino del Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos en Chicago. Tuvieron cuatro hijos. Pasó los siguientes 20 años criándolos mientras trabajaba tres días a la semana en varios sitios, incluida una clínica de Chicago para niños con síndrome de Down.
