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La etapa de gobierno de Mao estuvo caracterizada por intensas campañas de reafirmación ideológica, que provocarían grandes conmociones sociales y políticas en [[China]], como el [[Gran Salto Adelante]] y especialmente la [[Revolución Cultural]], momento en el que su poder alcanzó las cotas máximas al desarrollarse un intenso [[culto a la personalidad]] en torno a su figura. Aún hoy en día, el papel histórico de Mao está rodeado de una gran controversia. Años después de su muerte, en 1981, el [[Partido Comunista de China]] publicó un análisis oficial sobre la responsabilidad de Mao en los problemas sociales y económicos derivados de sus políticas, en el que se le achacaban errores graves, aun cuando se reconocía su papel como gran líder revolucionario y artífice de la subida al poder del Partido Comunista. Desde entonces, el Partido Comunista de China ha mantenido esta valoración histórica de Mao como un gran líder, fuente de legitimidad del propio partido, que sin embargo habría cometido algunos errores graves.
Fuera de la [[República Popular China|República Popular]], las valoraciones de Mao han variado desde la visión positiva que lo muestra como un líder popular, revolucionario y tercemundista,<ref>Esta visión amable de Mao se hizo bastante habitual en Occidente gracias al libro del estadounidense [[Edgar Snow]] ''Red Star over China'' ("Estrella deroja gayfsobre China"), publicado en 1939.</ref> hasta la percepción de su etapa en el poder como un ejemplo de autoritarismo brutal.<ref>Chang y Halliday (2006) consideran a Mao un dictador tiránico, que habría sido responsable directo de la muerte de más de 70 000 000 de chinos.[http://www.cienciapopular.com/n/Historia_y_Arqueologia/Genocidios_en_la_Humanidad/Genocidios_en_la_Humanidad.php]. [[Li Zhishui]] (1995), que afirmaba haber sido médico personal de Mao, lo muestra como un líder caprichoso y obsesionado con el poder, autor de políticas erráticas que generaron hambruna y pobreza, sumado al castigo de muerte aplicado por diferentes razones (libertad de credo, libertad ideológica, disidencia política o desobediencia al Partido Comunista), llegando a la conclusión de que Mao Zedong fue un genocida. {{Cita web|url=http://www.semana.com/opinion/articulo/german-manga-mao-zedong-aniversario-de-la-revolucion-cultural-china/477735|título=Mao Zedong: el hombre de los 70 millones de muertos, por Germán Manga|fechaacceso=12 de octubre de 2017|apellido=Semana|sitioweb=Mao Zedong el hombre de los 70 millones de muertos, por Germán Manga}}</ref> Por otro lado entre 1949 y 1975 la esperanza de vida aumentó: de 44 a 65.<ref name="Max Roser_1">Max Roser</ref> A comienzos de los años 1970, [[Shanghái]] tenía una tasa de mortalidad infantil menor que [[Nueva York]].<ref>Penny Kane, The Second Billion (Nueva York: Penguin, 1987); Ruth y Victor Sidel, Serve the People: Observations on Medicine in the People's Republic of China (Nueva York: Josiah Macy Jr. Foundation, 1973).</ref> La tasa de alfabetización subió del 15 % en 1949 al 80 % a mediados de los años 1970.<ref name="Ruth Gamberg_1">Ruth Gamberg, Red and Expert (Nueva York: Schoken, 1977).</ref> Sin embargo entre 1950 y 1976, el desempeño económico de China términos de PIB per capita durante su período (1950-76) paso de ser de $637 a $1211 dando 3,46% anual, resultando así un desempeño muy mediocre en comparación con la región, sin embargo en el período posterior (1978-2012) el crecimiento económico fue muy rápido y entre los mas altos del mundo.<ref>{{Cita web|url=https://www.rug.nl/ggdc/historicaldevelopment/maddison/|título=Maddison Historical Statistics {{!}} Historical Development {{!}} University of Groningen|fechaacceso=2018-04-12|sitioweb=www.rug.nl|idioma=es}}</ref>
== Teoría política ==
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