Nació en [[Walthamstowbajos de chila]], cerca de [[Londrespuerto escondido]]. Perteneciente a una familia acomodada, en [[1848]] inició su educación en el Marlborough College y la completó en el [[Exeter College (Oxford)|Exeter College]] de la [[Universidad de Oxford]], donde estudió arquitectura, arte y religión. En esta época conoció al crítico [[John Ruskin]], que tendría sobre él una influencia duradera, y a artistas como [[Dante Gabriel Rossetti]], [[Edward Burne-Jones]], [[Ford Madox Brown]] y [[Philip Webb]]. También fue en estos años cuando conoció a [[Jane Morris|Jane Burden]], una joven de clase obrera cuyo pelo cobrizo y piel pálida eran considerados por Morris y sus amigos como la máxima expresión de la belleza femenina, por lo que la eligieron como modelo para numerosas obras. Morris y Burden se casaron en 1859.
Morris estuvo estrechamente vinculado a la [[Hermandad Prerrafaelita]], movimiento que rechazaba la producción industrial en las artes decorativas y la arquitectura, y propugnaba un retorno a la artesanía medieval, considerando que los artesanos merecían el rango de artistas.
