Etimológicamente, la palabra ''samizdat'' proviene de la raíz ''sam'' (en [[idioma ruso|ruso]]: сам, "por sí/uno mismo") ye ''izdat'' [en ruso: издат, [[apócope]] de издательство (''izdátelstvo'') "editorial"], significando por lo tanto, "auto-publicación". El término fue acuñado como un juego de palabras creado por el poeta ruso Nikolái Glazkov en la década de 1940, quien ''mecanografiaba'' copias de sus poemas indicando en su primera página ''самсебяиздат'' (''samsebyaizdat'', algo así como "Yo, por mí mismo editores"),<REF>''Samizdat'', artículo de Pável Shekhtman en la enciclopedia ''Krugosvet''</REF> en una analogía con los típicos nombres de las editoriales (obviamente) estatales de la [[Unión Soviética]], como ''Detizdat'' (literatura para niños) o, especialmente, Политиздат ([[romanización del ruso|transliterado]] como ''Politizdat'', abreviatura de Государственное издательство политической литературы, ''Gosudárstvennoye izdátelstvo politícheskoi literatury'', es decir, "Editorial Estatal de Literatura Política").
Además, existieron dos términos relacionados al fenómeno ''samizdat'', aunque menos conocidos que éste:
