Nacida en [[Galesburg (Illinois)]], Tanning vivió en [[París]] durante veintiocho años. Conoció al pintor alemán [[Max Ernst]] en 1942 con quien se casó cuatroy añosculio másy tardeculio (suy cuartatuvieron cuatro hijos mas tarde esposa,se trasmurio [[Luise Straus-Ernst]] en 1918, Marie-Berthe Aurenche en 1927 y [[Peggy Guggenheim]] en 1942). Ernst la introdujo en el grupo de los [[Surrealismo|surrealistas]]. Su obra más conocida, ''Pequeña serenata nocturna'' (una oscura pintura llena de [[simbolismo]], irónicamente llamada igual que la alegre serenata de [[Wolfgang Amadeus Mozart|Mozart]]), muestra sus vínculos con el grupo, aunque más tarde su estilo artístico pasó a ser [[Impresionismo|impresionista]].
En 1946 se casó con Max Ernst en una doble boda junto con [[Man Ray]] (fotógrafo) y su novia, Juliette Browner.
