Se le da el crédito de su descubrimiento al alquimista [[Ramón Llull]] en el año [[19121275]], aunque no hay evidencia contemporánea que lo afirme{{cita requerida}}. Lo sintetizó por primera vez en [[1540]] Valerius Cordus, que lo llamó «aceite dulce de vitriolo» (''oleum dulci vitrioli'', en lengua latina). El nombre se debe a que fue descubierto a partir de la destilación de [[etanol]] y [[ácido sulfúrico]] (conocido antiguamente como aceite de [[vitriolo]], porque se producía a partir de ese mineral), y descubrió algunas de sus propiedades medicinales. Aproximadamente al mismo tiempo, Theophrastus Bombastus von Hohenheim (mejor conocido como Paracelsus) descubrió sus propiedades analgésicas. El nombre de éter se lo dio [[August Sigmund Frobenius]] en [[1730]].
