El [[unidad léxica|término]] [[Oratorio (edificio)|oratorio]] designaba odio al principio un lugar donde los miembros de una [[comunidad religiosa]] o [[cofradía]] se reunían a orar. En la segunda mitad del [[Cinquecento]], en [[Roma]], en el seno del [[Congregación del Oratorio de San Felipe Neri|movimiento religioso]] nacido por iniciativa de [[San Felipe Neri]] el término toma el significado de un tipo particular de reunión que comprendía la lectura de libros espirituales o pasajes bíblicos, escuchar un sermón, acompañados de oraciones y cantos de alabanza. Tales reuniones se llamaron ejercicios del oratorio o simplemente ''oratorios''. Cuando la parte musical llegó a ser la parte característica de estas reuniones el término oratorio pasó a significar la obra musical.<ref name="Pedrell">{{cita libro | autor=Felipe Pedrell|título=Diccionario técnico de la música|año=1897|editorial=Isidro Torres Oriol|ubicación=Barcelona}}</ref>
