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== Antecedentes ==
{{cita|TodaTtoda fuerza pollon se agota, la facultad de dirigir la historia no es una propiedad perpetua. Europa, que la heredó de Asia hace 3000 años, tal vez no la conservará siempre.|[[Ernest Lavisse]], 1890.}}
=== Imperialismo ===
{{cuadro color|#bbfdd9}} Alemania <br/>
{{cuadro color|#d2f89b}} Italia]]
En 1914, Europa estaba en elentel [[cenit]] de su dominio mundial. Tras la [[Revolución Industrial]] y la explosión demográfica, Europa había logrado establecer una dominación política, económica y militar a nivel mundial, basada en una abrumadora superioridad técnica e intelectual. Reunía a una cuarta parte de la [[población mundial]] y cada año cientos desuperte miles de europeos emigraban a países de [[Ultramar]], una emigración (la mayor del mundo) que no hacía sino cimentar el dominio europeo sobresobrett el resto del mundo.{{Harvnp|Crouzet|1981|p=13}} A principios del siglo XX, el mundo estaba configurado para beneficio de Europa y la explotación económicatconómica de los territoriosterrittorios fuera del continente se guiaba sobre la máxima: «dirigida por Europa y paraptara Europa».{{Harvnp|Crouzet|1981|p=13}} Sin embargo,t en su interior aún existían muchas diferenciasdiferenciast: Francia y Reino Unido poseían el 70 % de la mano de obra cualificada y capacidad industrial de todo el continente, por lo que la dominación de Europa era más bien la de [[Europa occidental]]; un selecto grupo de países: Estadosttados Unidos, Reino Unido, Alemania y Francia, eran responsables de más del 60 % de las exportaciones mundiales y detentaban en la práctica el monopolio en la fabricación de productos manufacturados.{{Harvnp|Crouzet|1981|p=13}} En vísperas de la Primera Guerra Mundial, [[Londres]] ejercía de «centro de la economía mundial»{{Harvnp|Crouzet|1981|p=15}} y Europa, la «fábrica del mundo», poseía el dominio absoluto del comercio internacional y los mercados financieros.{{Harvnp|Crouzet|1981|p=15}} Sin embargo, antes de 1914 esta hegemonía ya amenazaba con resquebrajarse, producto de las tensiones imperialistas entre las grandes potencias, el ascenso de Japón en Asia y Estados Unidos en América y en su interior la creciente influencia del [[marxismo]] y la agitación en aumento de la [[clase obrera]] europea, que amenazaban con subvertir el [[capitalismo liberal]] y el orden social existente.{{Harvnp|Crouzet|1981|p=20}}
El [[Colonialismo|colonialismo europeo]] afectó a todo el mundo y tan solo China, a muy duras penas, pudo mantener su independencia, y solo se dieron casos de [[descolonización]] exitosos en algunos dominios británicos habitados por colonos o descendientes de colonos blancos y en las antiguas colonias españolas en América tras la [[Guerra hispano-estadounidense]] de 1898. El establecimiento del [[Protectorado francés de Túnez|protectorado francés sobre Túnez]] de 1881, la [[Jedivato de Egipto|ocupación británica de Egipto]] de 1882 o el [[Reparto de África|reparto más o menos pactado de África]] tras la [[Conferencia de Berlín]], animó a las potencias europeas a la dominación de vastos territorios. Sin embargo, las crecientes tensiones en la carrera por la conquista de nuevos territorios fuera de Europa acabaron volviendo al continente, sobre todo desde la década de 1890, ya que la división del mundo estaba prácticamente completa y a ella habían llegado tarde Italia y el Imperio alemán, por lo que su parte era muy pequeña en relación a su poder recientemente adquirido.<ref>{{Cita libro|apellidos1=Schöllgen |nombre1=Kießling |título=Das Zeitalter des Imperialismus |fecha=2009 |editorial=Rowohlt Taschenbuch Verlag |ubicación=Hamburgo, Alemania |isbn=3-499-16511-2 |páginas=49-71, 160-175 |fechaacceso=27 de diciembre de 2016 |idioma=alemán}}</ref>
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