Diferencia entre revisiones de «Bartolomé de las Casas»

|sucesor = [[ Antonio Montesino]] [[O.P.]]

Cuando el [[Monarca|rey]] [[Fernando III de Castilla]] [[Reconquista de Sevilla|reconquistó Sevilla]] en [[1248]], recibió apoyo internacional para su [[cruzada]], y en sus tropas se encontró con un [[caballero]] [[Francia|francés]] de la estirpe del [[Conde de los Limonges]], cuyo nombre era Bartolomé de Casaux. Tras la reconquista de la ciudad se estableció en ella y cambió su apellido Casaux por Las Casas.<ref name=familia>Anabitarte, op.{{esd}}cit. pp. {{esd}}23-24</ref> Según uno de sus biógrafos, esta familia era de origen [[judeoconverso]],<ref>{{harvcoltxt|Giménez Fernández|1971|p=67}}</ref> aunque otros anteriores afirmaron que eran [[cristianos viejos]].<ref name="Wagner Parish 1967 p1–3" />

De acuerdo con [[Antonio de Remesal]], su primer [[biógrafo]], Bartolomé de las Casas nació en Sevilla en 1474. Sin embargo, las investigaciones de [[Helen Rand Parish]] y Harold E. Weidman en 1976 determinaron que la fecha más probable de su nacimiento fue el 11 de noviembre de 1484 en [[Triana (Sevilla)|Triana]], Sevilla.<ref>Pérez, op.cit. p.9</ref> [[Juan Antonio Llorente]], en su compendio de obras de fray Bartolomé de 1822, dice que fue en 1474 y que probablemente fue el 24 de agosto por ser el día de la celebración del martirio del Apóstol San Bartolomé, y ser un uso muy general en España poner a los niños el nombre del santo que la iglesia diocesana celebra el día del nacimiento cuando no se dé el nombre del padre, que no se da en este caso porque el padre se llamaba Antonio.<ref>Llorente, op. {{esd}}cit., p. {{esd}}15</ref>

Alrededor de [[1500]] Bartolomé terminó sus estudios en Salamanca y consiguió una plaza como [[doctrinero]] en una expedición a las Indias que partió del puerto de [[Sanlúcar de Barrameda]] el 13 de febrero de [[1502]]. Para algunos historiadores, esto lo hizo para hacer méritos para ser [[fraile]] y para otros lo hizo para atender los negocios de [[terrateniente]] que su padre había dejado en el [[Caribe (región)|Caribe]]. Esa expedición estaba comandada por [[Antonio Torres]] y llevaba consigo a [[Nicolás de Ovando]], que iba a relevar en su puesto de [[Gobernador]] de [[La Española]] a [[Francisco de Bobadilla]]. Bobadilla había sido enviado antes como juez pesquisidor para investigar a Colón, había arrestado a Cristóbal Colón y se había proclamado gobernador, llevando a cabo una serie de políticas de privatización de las tierras descubiertas y repartimiento de [[encomienda]]s. La llegada de Bartolomé de Las Casas a la isla se produjo el 15 de abril de 1502.<ref name="OGorman"/>

Varios encomenderos y religiosos se quejaron al rey [[Fernando el Católico]] y le solicitaron la expulsión de los dominicos. El [[provincial]] de los dominicos de Castilla, [[Alfonso de Loaysa]], llegó a pedir a fray Pedro de Córdoba que dejasen esa actitud, porque corrían el riesgo de que la orden fuera expulsada del [[Nuevo Mundo]]. Desde La Española fue enviado a España un representante de los encomenderos, el [[franciscano]] fray [[Alonso de Espinar]], y los dominicos mandaron a Antonio de Montesinos. El rey Fernando los escuchó a los dos y ordenó que se hiciera una [[conferencia|junta]] para estudiar la situación de los indios. De esta junta, reunida en [[Burgos]] en [[1512]], y de la posterior en [[1513]], surgieron las primeras normas para defender a los nativos,<ref name=encomenderos>Anabitarte. p. {{esd}}51</ref> y con todas las normas posteriores pasaron a constituir las [[Leyes de Indias]], la primera legislación de [[derechos humanos]] de la historia. Aunque su aplicación en el Nuevo Mundo era muchas veces pasada por alto.

En [[1511]], Diego Colón decidió que era el momento de explorar el interior de la cercana isla de [[Cuba]]. El capitán Diego Velázquez Cuéllar preparó una expedición de 300 hombres en cuatro naves, que partieron del Puerto de [[Salvatierra de Sabana]] rumbo a [[Maisí]], provincia al este de Cuba, y desembarcaron en el llamado Puerto de la Palma.

Sin embargo, el cacique [[Hatuey]] había huido de La Española en la guerra contra Cotubano y había organizado la resistencia en Cuba. Los indios iniciaron una guerra descarnada contra los españoles en Cuba que duró tres meses, y que finalizó con el exterminio de los indios rebeldes.<ref>Anabitarte, op.{{esd}}cit. p. {{esd}}52</ref> Era preciso cristianizar al resto, por lo que, a solicitud de Diego Velázquez, en la primavera de [[1512]], Bartolomé de las Casas se trasladó a la isla de Cuba como [[capellán]] en compañía de [[Pánfilo de Narváez]]. Los españoles avanzaban por la isla a través de la espesa selva, conquistando pueblos, cristianizándolos y extendiendo el dominio de España. La labor de Las Casas fue muy importante para abrirse paso entre las tribus hostiles, ya que siempre enviaba a un indio amigo a parlamentar con los indios, y por esto era conocido como el ''behique'' bueno.<ref name=bartolome>Anabitarte, op.{{esd}}cit. p. {{esd}}53</ref>

En la biografía de Bartolomé de las Casas del historiador [[Héctor Anabitarte]], se narra que Las Casas hablaba con los indios y les explicaba la [[doctrina]] cristiana. Los indios se mostraban participativos y relataban que en su religión había habido un [[diluvio universal]]. Un anciano nativo indicó que un hombre salvó a la humanidad metiendo en un [[arca]] a personas y animales. Una vez ese hombre se quedó dormido bebiendo un vino que los cubanos hacían con las parras y un hijo malo se rió del viejo pero el otro hijo, que era bueno, le cubrió con unas mantas. El anciano indio explicó que ellos descendían del hijo malo, y por eso iban desnudos, y que los españoles descendían del hijo bueno y que por eso iban vestidos e iban a caballo.<ref name=bartolome /> Luego los indios explicaron que todo lo que existía lo habían creado personas que venían de todo el mundo, y Bartolomé les explicó que esas personas eran realmente la [[Santísima Trinidad]]. La fama de Las Casas se extiendió por la isla y comenzó a desaparecer el temor hacia los españoles, que había venido de los indios que se habían sublevado en La Española. Bartolomé, siempre comprensivo, comenzó a [[bautizar]] a los niños y prometió el amor eterno de Dios a todos aquellos indios que decidían bautizarse.<ref name=behique>Anabitarte, op.{{esd}}cit. p. {{esd}}54</ref>

En [[1513]] los españoles llegaron a la localidad de [[Caonao]], donde fueron recibidos con un banquete de pan de yuca y de pescado. Sin embargo, se desconoce la razón, los españoles se exaltaron creyéndose que iban a ser atacados y comenzaron a matar indios con sus espadas. Bartolomé de Las Casas intentó detener la matanza pero los soldados no le obedecieron. Finalmente, se acercó a un joven que estaba dentro de una choza y le dijo que no había peligro, y cuando salió fue apuñalado por un soldado. Entonces se agarró a Bartolomé y a este solamente le dio tiempo a bautizarlo y luego murió.<ref>Anabitarte, op.{{esd}}cit. p. {{esd}}55</ref>

Después de la matanza de Caonao,<ref>Casas, op.cit.(1) p. {{esd}}36: «Una vez, saliéndonos a recebir con mantenimientos y regalos diez leguas de un gran pueblo, y llegados allá, nos dieron gran cantidad de pescado y pan y comida con todo lo que más pudieron; súbitamente se les revistió el diablo a los cristianos e meten a cuchillo en mi presencia (sin motivo ni causa que tuviesen) más de tres mil ánimas que estaban sentados delante de nosotros, hombres y mujeres e niños. Allí vide tan grandes crueldades que nunca los vivos tal vieron ni pensaron ver».</ref> Narváez le cuestionó: «¿Qué parece a vuestra merced destos nuestros españoles qué han hecho?», formulando la pregunta como si el capitán no tuviese que ver con esas acciones. Las Casas le respondió: «Que os ofrezco a vos y a ellos al diablo».<ref name="Thomas 23">Thomas op.{{esd}}cit. p. {{esd}}397.</ref>

Los indios comenzaron a abandonar sus pueblos y los soldados se encontraron con pueblos vacíos y sin alimento. Posteriormente, se encargó a Las Casas volver a dialogar con los nativos, cosa que consiguió gracias a un intermediario, y finalmente estos llegaron a un arreglo con los españoles. Sin embargo, Las Casas estaba molesto porque se le pidió ayuda para la conciliación pero no se le consultaban las decisiones militares que generaban muertos, por lo que los nativos podrían pensar que, en realidad, él era un ''behique'' malo.<ref name="Anabitarte p56">Anabitarte, op.{{esd}}cit. p. {{esd}}56</ref>

Los españoles se enteraron de que cerca de [[La Habana]] estaban prisioneros tres españoles y mandaron a un indio, que había aprendido a leer, con una carta para que la leyera. Los indios consideraron que la carta era mágica porque no entendían que un papel pudiera contar cosas y algunos incluso acercaban las orejas al papel para ver si a ellos les decía algo.<ref name="Anabitarte p56" /> Las Casas se alojó en un pueblo de casas construidas sobre estacas en el mar, llamado [[Carahact]]. Cuando se acercó una [[canoa]] con dos mujeres, que eran las que estaban cautivas, explicaron que iban acompañadas pero que fueron atacadas y que solo las perdonaron a ellas dos por ser mujeres. Sin embargo, aún quedaba un español cautivo y Las Casas envió cartas para que vinieran los caciques, que no se les haría nada malo. Ellos llegaron y trajeron comida para honrar a los blancos. Sin embargo, Narváez apresó a los 20 caciques y ordenó que los quemaran vivos. Las Casas le dijo que se lo pensaba contar todo al rey y, por miedo, Narváez reculó en su decisión y decidió liberarlos a todos menos a uno, posiblemente el más importante. Sin embargo, llegó el capitán Diego Velázquez y ordenó que a él también le pusieran en libertad.<ref>Anabitarte, op.{{esd}}cit. p. {{esd}}57</ref> Finalmente, los nativos liberaron en una aldea al español, Pablo Miranda.

Como recompensa por sus acciones durante la conquista de Cuba, Bartolomé de Las Casas recibió en [[1514]] un nuevo repartimiento de indios en [[Canarreo]], a orillas del [[río Arimao]], cerca de [[Cienfuegos]]. Y, junto con su socio [[Pedro de Rentería]], mandó extraer oro de los yacimientos auríferos del río. Se centró completamente en los negocios y empezó a tener fama de codicioso. Y, aunque trataba a los indios de manera suave y les enseñaba la doctrina de Cristo, les ordenaba a sus indios encomendados extraer oro en las minas y hacer [[Sementera|sementerassementera]]s y todo lo que él quería. En 1514 los socios decidieron ampliar sus negocios y Pedro de Rentería se trasladó a [[Jamaica]] en busca de más víveres, que en Cuba ya escaseaban. Entonces llegaron a La Española tres dominicos: Gutiérrez de la Ampudia, Pedro de San Martín y Bernardo de Santo Domingo. Estos le dijeron a Las Casas que sabían de él y de los esfuerzos que había hecho por procurar el bienestar de los aborígenes. Esto le marcó profundamente y empezó a plantearse el objetivo de su misión en el Nuevo Mundo. Tomó conciencia paulatinamente de lo injusto que era el sistema y se convenció de que debía «''procurar el remedio de esta gente divinamente ordenado''».

En una [[misa]] de [[Pascua]], encontrándose en [[Sancti Spíritus (Cuba)|Sancti Spíritus]], dio un sermón en el cual condenaba los malos tratos a los indios y explicaba vivencias sobre ellos. Esto despertó críticas entre la gente, pero estas críticas no fueron tanto contra su prédica, sino contra su persona, puesto que Las Casas era un encomendero y no era justo que insultara a un grupo al que él mismo pertenecía. Entonces se dirigió a Diego Velázquez y le dijo que no deseaba seguir teniendo encomiendas. Velázquez intentó persuadirle, le dijo que se estaba forjando un futuro merecido como hombre rico,<ref>Anabitarte, op.{{esd}}cit. p. {{esd}}61</ref> pero Las Casas insistió y le dijo que la decisión sería secreta hasta que volviera su socio de Jamaica. Escribió a Rentería para pedirle que regresara porque quería volver a Castilla. El 15 de agosto de 1514, día de la [[Asunción]], a la edad de treinta años, pronunció un sermón en Sancti Spíritus<ref>Pérez, op.cit. p.24</ref> donde, en presencia de todos y del propio Velázquez, dijo que reiteraba sus críticas y que cedía todas sus encomiendas, ante el asombro de todos.<ref>Anabitarte, op.{{esd}}cit. p. {{esd}}62</ref> Cuando regresó Rentería y Las Casas le comunicó su decisión, lejos de enfadarse, su antiguo socio le dijo que le apoyaba en sus demandas y que pondría a su disposición todo el dinero que necesitara.

En [[1515]] se dirigió a Santo Domingo, en La Española, a hablar con el dominico Pedro de Córdoba, que le escuchó con agrado y le dijo que eran conocidos los poderosos intereses que defendían el [[Obispo]] de Burgos [[Juan Rodríguez de Fonseca]], con 800 indios encomendados, y el secretario [[Lope de Conchillos]], gran terrateniente en las tierras descubiertas y con muchas encomiendas.<ref>Anabitarte, op.{{esd}}cit. p. {{esd}}64</ref> Estas dos personalidades, al lado del rey, eran las que manejaban los asuntos de Estado.

Cisneros le prestó toda su atención a Las Casas, escuchándole varias veces. Y Adriano también dio buena cuenta de sus escritos remitiéndoselos al regente. En presencia de Cisneros, los partidarios de Conchillos se pusieron en evidencia porque, durante la lectura en voz alta de las leyes proclamadas tras la junta de Burgos, omitieron decir que todos los indios que trabajan en las granjas merecían una libra de carne cada ocho días y en las fiestas.<ref>Anabitarte, op.{{esd}}cit. p. {{esd}}70</ref>

En abril, Cisneros determinó enviar a tres [[orden de San Jerónimo|frailes jerónimos]] para ejercer la gobernación de La Española. Las Casas fue comisionado consejero de los frailes y se le nombró ''Procurador o protector universal de todos los indios de las Indias'',<ref name="OGorman"/><ref>{{cita libro|apellidos=Suess|nombre=Paulo|título=La conquista espiritual de la América espanõla|editorial=Abyayala|isbn=9978-22-290-1|páginas=334|ubicación=Quito (Ecuador)}}</ref> cargo similar al de [[Ombudsman]] de [[Suecia]] que fue instituido a principios del [[siglo XIX]].

Bartolomé de Las Casas fue, desde ese momento, protector de los indios en las islas La Española, Cuba, [[Puerto Rico|San Juan]] y Jamaica, así como en [[tierra firme]], en referencia al [[continente americano]]. Su misión era informar a los padres jerónimos o al resto de personas que entendiesen de ello de la salud e integridad de los indios. El Almirante y jueces de apelación mandados debían guardar ese poder de Bartolomé, y las desobediencias a él se castigarían con el pago de 10&thinsp;000 maravedíes.<ref>Anabitarte, op.{{esd}}cit. p. {{esd}}75</ref>

El 11 de noviembre de 1516 Bartolomé de Las Casas embarcó junto con los tres padres jerónimos rumbo a La Española. Lo hicieron en naves distintas. Al llegar a [[San Juan de Puerto Rico]] el barco de Las Casas sufrió una avería, debiendo prolongar su estancia allí dos semanas. Al llegar a La Española Las Casas se dio cuenta de que los encomenderos se habían ganado el favor de los padres jerónimos. Estos los recibieron con festejos y les habían dicho que las encomiendas eran necesarias, porque de lo contrario los indios se rebelarían y que además tenían costumbres primitivas, y los padres jerónimos se limitaron a suprimir las encomiendas de los que no vivían la isla. Las Casas solamente logró que se respetaran de las Ordenanzas lo que se refería a la libertad de los aborígenes encomendados a jueces y oficiales del rey.<ref>Anabitarte, op.{{esd}}cit. p. {{esd}}77</ref>

En [[1518]] las Casas planeó un proyecto para colonizar tierras de indios con labradores reclutados en España. Esto era un intento de crear una experiencia colonizadora pacífica en un territorio no hallado por conquistadores y encomenderos. Sin embargo, hubo de tener un arduo debate contra el fraile franciscano Juan de Quevedo, quien había sido nombrado obispo de [[Santa María la Antigua del Darién]], y se pronunciaba a favor de la esclavitud de los indígenas.<ref name="OG 2">Casas, op.cit.(2) apéndice biográfico p.{{esd}}XXVI</ref> Juan de Quevedo se apoyaba en [[Aristóteles]] para argumentar que las gentes rudas y bárbaras son esclavos por naturaleza. Las Casas argumentaba que los indios podían ser civilizados en paz y respetándose su libertad, porque Dios les había dado los mismos talentos que al hombre blanco.<ref>Anabitarte, op.{{esd}}cit. p. {{esd}}83</ref>

Un par de meses más tarde, en [[Santiago de Compostela]], el [[Consejo de Castilla]] hizo para sí las ideas de Las Casas quien estaba convencido que la labor de conquista y colonización de América debía ser ejercida pacíficamente a través del anuncio y difusión de la fe [[católica]]. Así, el Consejo de Castilla lo autorizó a llevar a cabo el proyecto para crear una colonia pacífica en el territorio de [[Cumaná]] ([[Venezuela]]), para que él aplicase sus teorías consistentes en ''poblar la tierra firme, sin derramar sangre y anunciar el [[evangelio]], sin estrépito de armas''.<ref> {{cita libro | autor = Fernández de Oviedo y Valdés | nombre = Gonzalo | título =Historia General y Natural de las Indias, Islas y Tierra Firme del Mar Océano | publisher = Real Academia de la Historia | año = 1854 | lugar = Madrid| url =https://archive.org/details/historiageneraly01fern}}

Llegaron a Puerto Rico el 10 de enero de [[1521]]. Allí les llegó la noticia de que [[Alonso de Ojeda]] había iniciado en tierra firme una cacería de esclavos que había enfurecido a los aborígenes, y que por ello los indios [[chiribichi]] y [[macarapana]] habían asesinado a todos los frailes dominicos que se habían asentado en Cumaná, territorio de la actual [[Venezuela]]. El Virrey de La Española, [[Diego Colón]], ordenó a [[Gonzalo de Ocampo]] que les diera una lección a los aborígenes. La expedición de Ocampo llegó con 300 soldados a [[San Juan de Puerto Rico]], donde pudo conocer los planes del Virrey. Sin embargo, Las Casas habló con Ocampo y le dijo que no podía llevar a cabo una expedición militar a esas tierras porque le habían sido concedidas a él por Cédula Real. Ocampo comprobó la validez de los documentos de Las Casas, pero decidió no hacerle caso. Las Casas fue a Santo Domingo a hablar con Diego Colón para que diera validez a sus títulos en el Nuevo Mundo, y dejó en Puerto Rico a su tripulación de labradores. Sin embargo, los 70 socios de Las Casas, al ver el cariz de los acontecimientos, decidieron alistarse con [[Juan Ponce de León]] a explorar la [[Florida]].<ref>Anabitarte, op.{{esd}}cit. p. {{esd}}85</ref>

Las Casas fue recibido fríamente en La Española. Allí se acordó darle un par de carabelas para ir a Cumaná donde debía de asentarse. Además, su mentor fray Pedro de Córdoba falleció el 4 de mayo de 1521. Tras participar en su funeral el 30 de julio de [[1521]] salió hacia Puerto Rico con sus dos carabelas, la ''Concepción'' y la ''Sancti Spíritu''. Junto con Las Casas viajaban su segundo, [[Francisco de Soto]], su capellán Blas Hernández y su auxiliar Juan de Zamora. Días antes, la expedición de [[Ponce de León]] había finalizado porque los indios habían atacado a los españoles en Florida, matando a Ponce de León de un flechazo. Sin embargo, una vez en Puerto Rico los labriegos rechazaron acompañarles. Allí les habían dicho que Bartolomé era un embaucador que lo que quería era matarlos a trabajar y que si se quedaban en la isla tendrían acceso a tierras y a indios que trabajaran para ellos. Sin embargo, decidió ir a Cumaná de todas formas. Allí fue bien recibido por los franciscanos. Los soldados de Ocampo, que se encontraban en un campamento cercano al que llamaron [[Nueva Toledo]], no lo tomaron bien, porque con Las Casas allí su caza de esclavos había terminado. Entonces los soldados se trasladaron a La Española, desde donde siguieron haciendo incursiones para buscar esclavos en las tierras de Las Casas. Esto hizo que los [[guaiqueríes]] se rebelaran y Bartolomé, consciente del peligro que corría el asentamiento cristiano, fue a pedir ayuda a Santo Domingo en diciembre de 1521. Sin embargo una tormenta se desató y fue a parar con su nave a Yaiquimo, en el lado opuesto de La Española. Su segundo, Francisco de Soto, aprovechó la ausencia de Las Casas para organizar una cacería de esclavos. Los indios se valieron de la ausencia de de Las Casas y atacaron e incendiaron la misión el 10 de enero de 1522 y mataron a su regreso a Francisco de Soto, al franciscano fray Dionisio y al artillero Artieda, pudiendo el resto de los cristianos escapar a la [[península de Araya]], de allí a [[Cubagua]] y luego a Santo Domingo. Las Casas caminó de Yaiquimo a Santo Domingo y, a su llegada, se enteró del fracaso de su misión y entra en depresión. Aceptó el consejo de fray Domingo de Betanzos para entrar en el convento dominico de Santo Domingo.<ref>Anabitarte, op.{{esd}}cit. p. {{esd}}88</ref>

En [[1524]] se había creado el [[Consejo de Indias|Consejo Real y Supremo de las Indias]], para hacerse cargo de todos los asuntos relacionados con la política de América. Su presidente era Fray García de Loaysa. Tras su expulsión de Veracruz Las Casas escribió a este organismo una extensa carta. Esa carta fue el germen de otra obra, ''De Unico Vocationis Modo''.<ref>Anabitarte, op.{{esd}}cit. p. {{esd}}99</ref>

En [[1533]] un encomendero arrepentido en su lecho de muerte le pidió a fray Bartolomé de Las Casas que libere a sus indios encomendados. Él lo hizo, sin embargo se granjeó la enemistad de su heredero, Pedro de Vadillo, y logró que lo encarcelen. Los dominicos impidieron que se cumpla la condena pero se le pidió que se recluya en un monasterio de la orden.<ref>Anabitarte, op.{{esd}}cit. p. {{esd}}100</ref>

Sin embargo, en [[1534]] las autoridades precisaron de fray Bartolomé. El cacique Bahuruco, que fue bautizado como Enrique y educado por los franciscanos, pasó a la encomienda de un [[hidalgo]] español apellidado Valenzuela, que tenía haciendas en [[San Juan de la Maguana]]. Cansado de las humillaciones de su amo, que le quitó a su yegua y a su esposa, salió al bosque, donde se unió a un grupo de indios sublevados. Logró defenderse de los ataques que se mandaron contra ellos y montó una especie de "república independiente" en una extensión de treinta leguas. Los jefes nativos Ciguayo y Tamayo siguieron el ejemplo de Enrique y decidieron organizar partidas contra los españoles, atacándolos a todos, estuvieran armados o no. Los métodos de atacar a gente sin armas no gustaban a Enrique, pero el odio contenido hacia los españoles era tan grande que era difícil controlarlo. Su rebelión se prolongó durante diez años. Un tal fray Remigio fue mandado a parlamentar a su villa pero fue arrestado por los indios y Enrique le explicó la razón de su rebeldía. Carlos V fue informado de que había un cacique rebelde en La Española y ordenó que fuera reducido, ante lo cual, el presidente de la Audiencia de la Española, [[Sebastián Ramírez de Fuenleal]], le pidió a Las Casas que interviniera en el asunto. Enrique reconoció a Las Casas como un amigo. Las Casas le explicó de los inconvenientes de vivir fuera de la ley de los blancos, de lo poderosos que estos eran y de que no iban a permitir que esa rebelión continuara. Enrique pidió "seguro de vida y perdón general, conservación de su señorío y hacienda y libertad para sus hombres, que continuarían viviendo en la tierra de sus antepasados sin recibir ninguna molestia". Los españoles aceptaron.<ref>Anabitarte, op.{{esd}}cit. p. {{esd}}100-103</ref>

En [[1536]] el gobernador de Nicaragua, [[Rodrigo de Contreras]], organizó una expedición militar, pero Las Casas logró aplazarla un par de años informando a la reina [[Isabel de Portugal]], esposa de Carlos V. Ante la hostilidad de las autoridades, Las Casas decidió abandonar Nicaragua y se dirigió a [[Guatemala]].<ref>Anabitarte, op.{{esd}}cit. p. {{esd}}105</ref>

En noviembre de 1536 se instaló en [[Santiago de Guatemala]]. Meses después el obispo Juan Garcés, que era amigo suyo, le invitó a trasladarse a Tlascala. Posteriormente, volvió a trasladarse a Guatemala. Para el año 1537 el papa [[Paulo III]] dicta la bula [[Sublimis Deus]] donde proclama que los indios no pueden ser esclavizados y que no debían ser tratados como «brutos creados para vuestro servicio, sino como verdaderos hombres, capaces de entender la fe católica. Tales indios y todos los que más tarde se descubran por los cristianos, no pueden ser privados de su libertad por medio alguno, ni de sus propiedades, aunque no estén en la fe de Jesucristo y no serán esclavos». El 2 de mayo de [[1537]] consiguió del gobernador licenciado Don Alfonso de Maldonado un compromiso escrito ratificado el 6 de julio de [[1539]] por el Virrey de México Don [[Antonio de Mendoza y Pacheco|Antonio de Mendoza]], que los nativos de Tuzulutlán, cuando fueran conquistados, no serían dados en encomienda sino que serían vasallos de la Corona.<ref>Anabitarte, op.{{esd}}cit. p. {{esd}}107</ref> Las Casas, junto con otros frailes como Pedro de Angulo y Rodrigo de Ladrada, buscó a cuatro indios cristianos y les enseñó cánticos cristianos donde se explicaban cuestiones básicas del Evangelio. Posteriormente encabezó una comitiva que trajo pequeños regalos a los indios (tijeras, cascabeles, peines, espejos, collares de cuentas de vidrio...) e impresionó al cacique, que decidió convertirse al cristianismo y ser predicador de sus vasallos. El cacique se bautizó con el nombre de Juan. Los nativos consintieron la construcción de una iglesia pero otro cacique llamado Cobán quemó la iglesia. Juan, con 60 hombres, acompañado de Las Casas y [[Pedro Angulo|Pedro de Angulo]], fueron a hablar con los indios de Cobán y les convencieron de sus buenas intenciones.<ref>Anabitarte, op.{{esd}}cit. p. {{esd}}109</ref> Posteriormente, los dominicos establecieron sedes para sus doctrinas en los poblados de [[Rabinal]], [[Sacapulas]] y [[Cobán]], desde donde dirigieron la conquista pacífica de la Vera Paz.

Como consecuencia de lo que se discutió, el rey Carlos I promulgó el 20 de noviembre de [[1542]] las [[Leyes Nuevas]]. Ellas prohibieron la esclavitud de los indios y ordenaron que todos quedaran libres de los encomenderos y fueran puestos bajo la protección directa de la Corona. Disponían además que, en lo concerniente a la penetración en tierras hasta entonces no exploradas, debían participar siempre dos religiosos, que vigilarían que los contactos con los indios se llevaran a cabo de forma pacífica dando lugar al diálogo que propiciara su conversión. Las Leyes Nuevas fueron uno de los más importantes aportes al derecho de gentes que efectuó el rey Carlos I como consecuencia de sus conversaciones con fray Bartolomé de las Casas.

Se le ofreció el obispado de [[Cuzco]], importantísimo en aquel momento, pero las Casas no aceptó, aunque sí se hizo cargo del obispado de [[Chiapas]] en [[1543]], porque lindaba con Tuzulutlán.<ref>Anabitarte, op.{{esd}}cit. p. {{esd}}112.</ref>

Sin embargo, en Sevilla hubo asuntos que precisaron su atención. Muchos vecinos de la ciudad poseían indios reducidos a servidumbre forzada. Unos habían sido traídos por sus encomenderos de América y otros habían sido adquiridos a escondidas a mercaderes de esclavos. Los indios, al saber que Las Casas está allí, van al convento a quejarse. Las Casas se dirigió a Carlos V por carta para decirle que ordenara poner en libertad a todos los indios del reino, "porque en verdad que son tan libres como yo".<ref>Anabitarte, op.{{esd}}cit. p. {{esd}}113</ref>

Las Casas decidió hacer una pequeña visita a Tuzulutlán, para comprobar el éxito de su misión pacificadora,<ref>Anabitarte, op.{{esd}}cit. p. {{esd}}116</ref> y luego regresó a Chiapas. Las Casas permaneció en la ciudad hasta octubre de 1545, cuando fue a [[Gracias a Dios (cabo)|Gracias a Dios]], para pedir ayuda a la Audiencia, presidida por Alonso Maldonado. Maldonado no hizo caso a Las Casas y este regresó a Chiapas.

Francisco Tello decidió dejar en suspenso la aplicación de las Leyes Nuevas hasta que no se resolviera el asunto de la comitiva que había ido a hablar con el monarca y llegaría la noticia de que el Rey suspendía lo que hacía referencia a la herencia, permitiendo que las encomiendas ya dadas se transmitieran.

Las Casas decidió regresar a España en [[1547]] para luchar por el bienestar de los indios desde la metrópolis. Embarcó en Veracruz, hizo escala en las Azores, luego desembarcó en Lisboa y fue hasta Salamanca. En agosto de 1550 presentó su renuncia indeclinable como obispo de Chiapas y consiguió que se nombre para reemplazarle a uno de sus discípulos, Fray Tomás Casillas.<ref>Anabitarte, op.{{esd}}cit. p. {{esd}}126</ref>

En [[2001]] la [[Iglesia católica]] dio inicio al proceso de [[beatificación]] de Bartolómé de las Casas. <ref>[https://es.zenit.org/articles/fray-bartolome-de-las-casas-hacia-los-altares/ Fray Bartolomé de las Casas, hacia los altares.]</ref> Por su parte, la [[Iglesia Luterana]] lo incluye en las celebraciones de su [[Calendario de Santos Luterano]].

Junto con [[Francisco de Vitoria]], Bartolomé de las Casas es considerado uno de los fundadores del [[derecho internacional]] moderno<ref>Tierney, Brian, The Idea of Natural Rights: Studies on Natural Rights, Natural Law, and Church Law, 1150-1625 (Michigan: B. Berdmans Publishing, 1997), 273.</ref> y un gran protector de los indios y precursor de los derechos humanos junto al [[jesuita]] [[Portugal|portugués]] [[António Vieira]]. Aunque desde perspectivas opuestas, tanto él como Vitoria se ocuparon del problema alrededor del cual emergió el derecho de gentes en la época moderna: la definición de las relaciones entre los imperios europeos y los pueblos del Nuevo Mundo. Esta tarea requería de la creación de un marco jurídico suficientemente amplio como para ser válido al mismo tiempo para europeos y aborígenes.<ref>Anghie, Antony, ‘Colonial Origins of International Law’, en Darian-Smith, Eve y Fitzpatrick, Peter, eds., Laws of the Postcolonial (Ann Arbor: University of Michigan Press, 1999), pp. {{esd}}89-90 y 94.</ref> La tradición legal que fue usada para tal fin fue precisamente la del [[derecho natural]], la cual fue tomada del derecho [[medieval]] y la filosofía [[estoica]]. Las Casas consideró que los indios tenían uso de [[razón]], tanto como los antiguos [[Antigua Grecia|griegos]] y [[Antigua Roma|romanos]], y que como criaturas racionales eran [[seres humanos]]. Como tales, los indígenas estaban cobijados por el derecho natural y eran titulares de los derechos a la [[libertad]] y a nombrar sus autoridades.<ref>De las Casas, Bartolomé, "Apologética Historia Sumaria II", ''Obras Completas'', Volumen 7 (Madrid: Alianza Editorial, 1992), pp. {{esd}}536-537.</ref>

Su contribución a la teoría y práctica de los derechos humanos puede apreciarse en su obra ''Brevísima relación de la destrucción de las Indias'', el cual, por ser escrito a mediados del siglo {{esd}}XVI, constituye el primer informe moderno de [[derechos humanos]]. En él describe las atrocidades a las que fueron sometidos los indígenas de las Américas por los conquistadores españoles. Un párrafo puede dar una idea de los hechos que narra este libro: {{quote|Otra vez, este mesmo tirano fue a cierto pueblo que se llamaba Cota, y tomó muchos indios e hizo despedazar a los perros [darles de comida] quince o veinte señores y principales, y cortó mucha cantidad de manos de mujeres y hombres, y las ató en unas cuerdas, y las puso colgadas de un palo a la luenga, porque viesen los otros indios lo que habían hecho a aquellos, en que habría setenta pares de manos; y cortó muchas narices a mujeres y a niños.}} En su ''Historia de las Indias'' desarrolló mucho más extensamente las atrocidades descritas en la ''Brevísima''. Durante mucho tiempo se decía{{who}} que el dominico exageró en la descripción de sus atrocidades. Sin embargo, estudios más recientes han documentado muchas de las atrocidades que él describió demostrando que no exageraba cuando narraba los actos violentos perpetrados por los conquistadores.<ref> Mira Caballos, Esteban: Conquista y destrucción de las Indias. Sevilla, Muñoz Moya Editor, 2009 </ref>

Bartolomé de Las Casas propuso, sin éxito, que al continente americano se le llamase Columba.<ref>Anabitarte, op.{{esd}}cit. p. {{esd}}122</ref>

Las Casas empezó a componer una ''Historia de las Indias'' en la Española en 1527. Fue trabajando en ella a lo largo de los 35 años siguientes, con más intensidad a partir de su retorno a España en 1547. Quiso narrar la historia del continente hasta mediados del siglo {{esd}}XVI pero el texto manuscrito que se conserva, en tres volúmenes, solo llega hasta 1520, lo que ha llevado a algunos investigadores a postular que pudo existir un cuarto volumen hoy perdido.<ref name=Andion>{{cita libro|apellidos1=Andión Herrero|nombre1=María Antonieta|título=Los indigenismos en la Historia de las Indias de Bartolomé de las Casas"|fecha=2004|editorial=Editorial CSIC|isbn=8400082664}}, pp.17-19</ref> Las Casas legó el manuscrito original inédito de su ''Historia'' al [[Colegio de San Gregorio]] de [[Valladolid]] en noviembre 1559,<ref>{{cita web|título=Ficha de Historia general de las Indias [Manuscrito]|url=http://catalogo.bne.es/uhtbin/cgisirsi/0/x/0/05?searchdata1=a5029334|obra=Catálogo BNE|fechaacceso=16 de agosto de 2015}}</ref> con el mandato de que no la dejasen publicar hasta al menos 1600.<ref>{{cita libro|apellidos1=Quintana|nombre1=Manuel José|título=Vidas de espanoles célebres: Don Alvara de Luna. Fray Bartolomé de las Casas|fecha=1842|editorial=Imprenta real|páginas=489-490}}</ref> No obstante, a lo largo de las décadas siguientes circularon por España y por el extranjero copias parciales del manuscrito. A principios del siglo {{esd}}XVII el cronista mayor [[Antonio de Herrera]] usó profusamente la obra de Las Casas para escribir su ''Historia general de los hechos de los castellanos''.<ref name=Andion/>

En el siglo {{esd}}XVIII el historiador [[Juan Bautista Muñoz]], que había recibido el encargo del gobierno de escribir una ''Historia del Nuevo Mundo'' que nunca llegó a ver la luz, halló copias de los dos primeros volúmenes del manuscrito de Las Casas en un archivo.<ref name=Andion/> Hacia 1820 los documentos de Muñoz pasaron a la [[Real Academia de la Historia]], que los revisó. En 1821 los académicos dictaminaron contra la publicación de la ''Historia'' de Las Casas "por las prolijas e importunas digresiones que hacen pesada y fastidiosa su lectura, y porque, contradiciendo siempre el derecho de los españoles a la conquista y acriminando perpetuamente su conducta, pareció que en circunstancias presentes, ni sería conveniente ni oportuna su publicación, ni decoroso a la nación el autorizarla".<ref name=informesRAH>{{cita web|apellidos1=Fernández de Navarrete y otros|nombre1=Martín|título=«La Historia General de las Indias» del Rvdo. P. Fray Bartolomé de las Casas: informes de 1821 y 1856|url=http://www.cervantesvirtual.com/obra-visor-din/la-historia-general-de-las-indias-del-rvdo-p-fray-bartolom-de-las-casas---informes-de-1821-y-1856-0/html/00ab5520-82b2-11df-acc7-002185ce6064_2.html#I_0_|fechaacceso=16 de agosto de 2015}}</ref> Por estas fechas España estaba inmersa en las [[guerras de independencia hispanoamericanas]]. Varias décadas más tarde, en 1856, una nueva generación de académicos recomendó la publicación de una edición crítica del manuscrito, "ilustrada en la forma que exige la verdad y reclama la honra de aquellos primeros conquistadores".<ref name=informesRAH/>