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[[Archivo:Soon_Lee_Bus_Park_and_Jurong_Industrial_Estate_aerial_view.jpg|miniaturadeimagen|300x300px|Vista de una planta petroquímica en [[Singapur]].]]
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La '''industria petroquímica''' es aquella dedicada a obtener derivados químicos del petróleo y de los gases asociados. Los productos petroquímicos incluyen todas las sustancias químicas que de ahí se derivan. La industria petroquímica moderna data de finales del [[siglo XIX]]. La mayor parte de los productos petroquímicos se fabrican a partir de un número relativamente pequeño de hidrocarburos, entre ellos el metano, el etano, propano, butano y los aromáticos como el benceno, tolueno y xileno.
▲'''La petroquímica''' es una rama de la [[química]] que estudia la transformación del [[Petróleo|petróleo crudo]] ( [[petróleo]] ) y [[Gas natural|el gas natural]] en productos o materias primas útiles. Estos [[productos petroquímicos]] se han convertido en una parte esencial de la industria química actual.
La petroquímica, por lo tanto, aporta los conocimientos y mecanismos para la producción de [[productos petroquímicos]], combustibles fósiles, como la [[gasolina]], el [[Gasóleo|gasoil]], el [[Queroseno|querosén]] o el [[Gas licuado del petróleo|gas licuado de petróleo]] (GLP). Esta ciencia también trata sobre la producción de fertilizantes, pesticidas y herbicidas, asfaltos, fibras sintéticas y la fabricación de distintos plásticos. Los guantes, los borradores y las pinturas, entre muchos otros artículos de uso cotidiano, forman parte de la producción petroquímica.
Los procesos para la obtención de los productos petroquímicos se llevan a cabo en refinerías e implican cambios físicos y químicos de los hidrocarburos. El proceso básico, que divide al petróleo y al gas natural en diversos compuestos más ligeros, se conoce como [[Craqueo|cracking]] (se desdoblan las moléculas).
La combinación entre los petroquímicos básicos y distintos insumos químicos permiten obtener petroquímicos intermedios como las resinas en base al metanol (utilizadas para la fabricación de gomas, plásticos, detergentes y lubricantes), los poliuretanos (empleados en la fabricación de colchones y plásticos) y los acetaldehídos (que derivan en perfumes, saborizantes y otros).
La industria petroquímica exige importantes medidas de seguridad para evitar los daños ambientales ya que sus procesos son potencialmente contaminantes y de alto impacto medioambiental.
== Origen ==
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Directamente del pozo, el petróleo crudo o no procesado ("crudo") no es útil. Aunque el aceite dulce ligero se ha usado directamente como combustible para quemadores, estos fragmentos más livianos forman vapores explosivos en los tanques de combustible, y por lo tanto son peligrosos. El aceite se debe separar en varias partes y se debe refinar antes de usarlo en combustibles y lubricantes, y antes de que algunos de los subproductos formen materiales como plásticos, detergentes, solventes, [[elastómeros]] y fibras como el nylon y los poliésteres.
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[[Archivo:Petro_en_km8.JPG|izquierda|miniaturadeimagen|350x350px|La planta cementera [[Petroquímica Comodoro Rivadavia]].]]
El petróleo crudo y el gas natural se extraen del suelo, en tierra o debajo de los océanos, con pozos petroleros. Los barcos, trenes y tuberías transportan los aceites y gases extraídos a las refinerías.
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