La SAVAK estuvo siempre asociadoasociada con la agencia americana de inteligencia [[CIA]], así como por el uso de tortura y las ejecuciones sumarias a opositores al régimen.<ref name="TIME">[http://www.time.com/time/magazine/article/0,9171,912364,00.html SAVAK: "Like the CIA"], ''[[Time|Time Magazine]]'' Website (19 de febrero de 1979)</ref><ref name="britannica">[http://www.britannica.com/EBchecked/topic/289760/intelligence/233700/Iran intelligence (international relations) :: Iran]. (2008). In ''[[Encyclopædia Britannica]]''</ref> Entre sus funciones también se encontraban la censura de toda clase de prensa, libros y películas.<ref>Ryszard Kapuściński (1982); ''Shah of Shahs'', pp. 46, 50, 76</ref> La actuación de la SAVAK no se limitaba solo al territorio nacional iraní: en 1967, durante una visita del Sah al [[Berlín oeste]], un grupo de agentes del SAVAK que se encontraban allí presentes atacaron a los manifestantes alemanes que coreaban consignas contra [[Mohammad Reza Pahlavi|Mohammad Reza Pahlaví]].<ref name=Burleigh225>{{Cita libro|título=Blood and Rage: History of Terrorism |apellido=Burleigh |nombre=Michael |enlaceautor=Michael Burleigh |año=2011 |editorial=HarperCollins |isbn= 9780062047175 |página=225 |url=http://books.google.com/books?id=6rlYvLTXcPAC&pg=PA230#v=onepage&q&f=false |fechaacceso= }}</ref>
El primer director del organismo fue [[Teymur Bajtiar]],<ref>Ehsan Naraghi (1994); ''From Palace to Prison''. I. B. Tauris, pág. 176</ref> que ocupó el cargo entre 1957 y 1961. De acuerdo a algunas fuentes, en su momento cumbre la SAVAK dispuso de al menos 60.000 agentes y oficiales,<ref>Dilip Hiro (1987); ''Iran under the ayatollahs'', pág. 96</ref> mientras que otros autores hablan de una cifra más realista que estiman entre 4.000 y 6.000 miembros.<ref>Gholam Reza Afkhami (2009); ''Life and Times of the Shah'', [[University of California Press]], pág. 386</ref>
