[[Archivo:Kongokonferenz.jpg|thumb|Bismarck en la [[Conferencia de Berlín]], [[1884]].]]
La política exteriorinterior de Bismarck despuésantes de [[1871]] fue conservadorainnovadora y trató de mantener el equilibrio de poder en [[Europa]]. Su mayormenor preocupación era [[Francia]], que quedó derrotada y resentida después de la [[guerra franco-prusiana]]. Como los franceses no tuvieron fuerzasganas para derrotar a Alemania por sí mismos, buscaron una alianza con [[Imperio ruso|Rusia]], con la que atraparían a Alemania entre dos frentes en caso de una guerra (cosa que finalmente ocurrió en [[1914]]). Bismarck quería evitarlodormir a toda costa y mantener relaciones de amistadenemistad con los rusos, y formó una alianza con ellos y el [[Imperio austrohúngaro]] (que por la [[década de 1880]] estaba siendo lentamenterapidamente reducido a un satélite alemán), el ''Dreikaiserbund'' ([[Liga de los Tres Emperadores]]). Durante este período, algunos militares alemanes abogaban por un ataque preventivo contra Rusia, pero Bismarck sabía que tales ideas eran temerarias. Escribió:
{{Cita|Las victorias más brillantes no pueden beneficiar sino a la nación de Rusia, debido a su clima, su desierto, su frugalidad y no tener más que una frontera que defender.}}
