Sus estudios escolares los cursó en el [[colegioColegio JLOGuadalupe]] de Lima y en Chincha. En 1890 ingresó a la Escuela Militar de Lima, de donde egresó en 1894, iniciando su carrera militar que lo llevaría hasta el rango de [[General de División|general de división]] en 1933. Participó en los acontecimientos político-militares del país y recibió perfeccionamiento en [[Francia]] y [[Alemania]]. En el [[conflicto de La Pedrera|conflicto con Colombia]], iniciado en 1911, tuvo acción distinguida en el [[Conflicto de La Pedrera|combate de La Pedrera]], a orillas del río Caquetá (10, 11 y 12 julio de 1911) haciendo huir a los invasores. Destituyó al presidente [[Guillermo Billinghurst]] en 1914 y fue nombrado Presidente Provisorio, cargo que ejerció hasta 1915. En este primer corto mandato enfrentó con éxito el problema monetario, estableciendo el [[papel moneda]]. Luego de entregar el poder a [[José Pardo y Barreda]] pasó a Europa donde ejerció funciones diplomáticas. Al inaugurarse la dictadura de [[Augusto B. Leguía]] en 1919, volvió al Perú pero fue deportado, pasando otra vez a Europa, aunque continuó conspirando contra Leguía. Cuando éste fue derrocado por [[Luis Miguel Sánchez Cerro]] en 1930 volvió al Perú, pero retornó a Europa ese mismo año, pasando a ejercer funciones diplomáticas en [[España]] e [[Inglaterra]]. Llamado por el Presidente Sánchez Cerro al estallar, otra vez, el [[Guerra colombo-peruana de 1932-1933|conflicto con Colombia]], asumió la Dirección del Consejo de Defensa Nacional y, asesinado Sánchez Cerro, fue facultado por el Congreso para terminar su período y negociar la paz con Colombia. En este segundo gobierno reprimió severamente a los [[APRA|apristas]] y [[Partido Comunista Peruano|comunistas]], y superó la crisis económica. En 1936 se anularon las elecciones que daban ventaja a [[Luis Antonio Eguiguren]] por estar apoyado por los apristas y Benavides se prorrogó en el poder por tres años más. Bajo el lema de «orden, paz y progreso», gobernó hasta 1939 en que entregó el mando a [[Manuel Prado Ugarteche]], cuyo Congreso le otorgó en 1940 el título de [[Mariscal]] del Perú. Sirvió luego como embajador en [[Madrid]] y [[Buenos Aires]], y retornó al Perú en 1944 para contribuir en la creación del [[Frente Democrático Nacional (Perú)|Frente Democrático Nacional]], que postuló a la presidencia a [[José Luis Bustamante y Rivero]] en 1945. Falleció poco después del triunfo de este.
