Después de la desastrosa [[Convención de Sintra]], en la cual se permitió la repatriación de las tropas francesas derrotadas en la [[batalla de Vimeiro]], los comandantes del ejército británico (incluido Arthur Wellesley, futuro Duque de Wellington) fueron llamados a su patria para enfrentarseser sometidos a una investigación. De esta forma, las tropas expedicionarias británicas en España y Portugal fueron dejadas al mando de ''sir'' John Moore, un militar conocido por su reforma en las tácticas de la infantería ligera.
Sin embargo, la campaña subsecuente estuvo marcada por las privaciones y por las condiciones invernales que costaron la vida de 6000 soldados británicos. La retirada posterior, realizada durante un severoduro invierno, fue un completo desastre. Las marchas agotadoras, el tiempo gélido y las frecuentes escaramuzas con la vanguardia de las tropas francesas provocaron una caída en el alcoholismo de numerosasnumerosos tropas,soldados y su consiguiente abandono ante el avance francés.
Estas condicionescircunstancias, unidas a la sorpresivasorprendente llegada a Espaaña del propio Napoleón con un ejército a España, forzaron a Moore a iniciar la retirada completa hacia el puerto de [[La Coruña]], en lael extremo esquina noroccidental de España. Razones políticas y una serie de acciones británicas tenaces y sorpresivas en la propia retaguardia francesa hicieron que Napoleón decidiera dejar la persecución en manos del mariscal [[Soult]].
