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En la primavera de 1862 "la moral del Sur... estaba en su punto más bajo"[2] y "las perspectivas de supervivencia de la Confederación parecían sombrías"[3] Tras el exitoso verano de 1861, en particular la [[Primera batalla de Bull Run|Primera Batalla de Bull Run]] (PrimerPrimera de Manassas), sus perspectivas declinaron rápidamente. Los ejércitos de la Unión en el Teatro Occidental, bajo el mando de [[Ulysses S. Grant]] y otros, capturaron el territorio del Sur y ganaron importantes batallas en [[Batalla de Fort Donelson|Fort Donelson]] y [[Batalla de Shiloh|Shiloh]]. Y en el [[Teatro del Este de la guerra de Secesión|este]], el enorme [[ejército del Potomac]] del General de División [[George Brinton McClellan|George B. McClellan]] se acercaba a Richmond desde el sudeste en la campaña de la península, el gran cuerpo del General de División [[Irvin McDowell]] estaba preparado para atacar Richmond desde el norte, y el ejército del General de División [[Nathaniel P. Banks]] amenazaba el valle de Shenandoah. Sin embargo, las tropas confederadas de Jackson estaban de "excelente ánimo",[4] sentando las bases de su actuación en el Valle esa primavera, lo que ayudó a descarrilar los planes de la Unión y a reavivar la moral de la Confederación en otros lugares.[5]

Durante la Guerra Civil, el Valle de Shenandoah fue una de las características geográficas más estratégicas de [[Virginia]]. La cuenca del [[río Shenandoah]] pasaba entre las [[Cordillera Azul|montañas Blue Ridge]] al este y las [[Montes de Allegheny|montañas Allegheny]] al oeste, extendiéndose 140 millas al suroeste del [[río Potomac]] en [[Shepherdstown (Virginia Occidental)|Shepherdstown]] y Harpers Ferry, con una anchura media de 25 millas. Según las convenciones de los residentes locales, el "Valle superior" se refería al extremo sudoccidental, que tenía una elevación generalmente mayor que el Vallevalle inferior al noreste. Subir "el Valle" significaba viajar al suroeste, por ejemplo. Entre las bifurcaciones norte y sur del río Shenandoah, la montaña de [[Massanutten (Virginia)|Massanutten]] se elevaba a 2.900 pies y separaba el valle en dos mitades a lo largo de unas 50 millas, desde EstrasburgoStrasburg hasta [[Harrisonburg]]. Durante el siglo XIX, sólo había un camino que cruzaba la montaña, desde [[New Market (Virginia)|New Market]] hasta [[Luray (Virginia)|Luray]]. El Vallevalle ofrecía dos ventajas estratégicas a los confederados. Primero, un ejército del norte que entrara en Virginia podía ser sometido a ataques de flanqueo confederado que atravesaran las numerosas brechas de viento a través de Blue Ridge. En segundo lugar, el Vallevalle ofrecía una avenida protegida que permitía a los ejércitos confederados dirigirse al norte de [[Pensilvania|Pennsylvania]] sin obstáculos; ésta fue la ruta que tomó el General Robert E. Lee para invadir el Norte en la [[campaña de Gettysburg]] de 1863 y el Teniente General [[Jubal Anderson Early|Jubal A. aEarly]] principios deen las campañas del Valle de 1864. En cambio, la orientación del Vallevalle ofrecía poca ventaja a un ejército del Norte que se dirigía hacia Richmond. Pero negar el Vallevalle a la Confederación sería un golpe significativo. Era una zona rica en agricultura -los 2,5 millones de fanegas de trigo producidas en 1860, por ejemplo, representaban alrededor del 19% de la cosecha de todo el estado y el Vallevalle era también rico en ganado- que se utilizaba para abastecer a los ejércitos de Virginia y a la capital de la Confederación, Richmond. Si los Federales podían llegar a [[Staunton (Virginia)|Staunton]] en la parte alta del Valle, amenazarían el vital ferrocarril de Virginia y Tennessee, que iba de Richmond al [[Río Misisipi|río Mississippi]]. Stonewall Jackson escribió a un miembro del personal: "Si este Vallevalle se pierde, Virginia se pierde". Además de la campaña de Jackson en 1862, el Vallevalle fue objeto de conflicto durante prácticamente toda la guerra, sobre todo en las campañas del Valle de 1864.[6]