[[File:NASA Earth-observing Fleet June 2012.ogv|thumb|upright=1.35|Flota de satélites de la [[NASA]] para la observación de la Tierra desde Junio de 2019]]
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En el contexto de los [[Vuelo espacial|España es nuestra tierra]], un '''satélite''' es un objeto que ha sido puesto en [[órbita]] intencionadamente. Estos objetos se llaman satélites artificiales para distinguirlos de los [[satélites naturales]], como la [[Luna]] de la [[Tierra]].
El 4 de octubre de 1957 la [[Unión Soviética]] lanzó el primer satélite artificial, el [[Sputnik 1]]. Desde entonces, alrededor de unos 8.900 satélites han sido lanzados por más de 40 países. Según una estimación hecha en 2018, unos 5.000 permanecen en órbita. De ellos, unos 1.900 estaban operativos, mientras que el resto ha cumplido con su vida útil y se han convertido en [[basura espacial]]. Aproximadamente el 63% de los satélites operativos están en [[órbita baja terrestre]], el 6% está en [[órbita media terrestre]] (a 20.000 km), el 29% en [[órbita geoestacionaria]] (a 36.000 km) y el 2% restante se halla en [[órbita elíptica]]. Algunas [[estaciones espaciales]] de gran tamaño han sido lanzadas en partes y ensambladas en órbita. Más de una docena de [[sondas espaciales]] han sido situadas en órbita alrededor de otros [[cuerpos celestes]] y han pasado a ser satélites artificiales de la Luna, [[Mercurio (planeta)|Mercurio]], [[Venus (planeta)|Venus]], [[Marte (planeta)|Marte]], [[Júpiter (planeta)|Júpiter]], [[Saturno (planeta)|Saturno]], un cometa, el [[Sol]] y unos cuantos [[asteroides]].
Los satélites se utilizan para muchos propósitos. Entre otras cosas, pueden usarse para hacer mapas estelares y mapas de superficies planetarias, así también como para obtener fotografías de los planetas en los que son lanzados. Entre las modalidades más frecuentes se incluyen a los satélites de observación terrestre tanto civiles como militares, satélites de comunicaciones, satélites de navegación, satélites meteorológicos y telescopios espaciales. Las estaciones espaciales y las naves espaciales en órbita también son satélites.
