Los Padres Peregrinos se encontraban reunidos por la iglesia [[puritanismo|puritana]] de cuño [[calvinismo|calvinista]] y se refugiaban de las persecuciones religiosas —por ejemplo, las de la oficial [[Iglesia anglicana|anglicana]]— y de la inestabilidad política que se vivía en Europa. La denominación ''Pilgrim Fathers'' para designar a estos colonos surgió en el [[siglo XIX]], asociándoseles con un pasaje [[Biblia|bíblico]].
Los peregrinos comenzaron su viaje el 5 de agosto de 1620 al zarpar del puerto de [[Southampton]] a bordo del navío [[Mayflower]]. Luego de atravesar el Atlántico Norte arribaron a las costas americanas de Nueva Inglaterra en noviembre de ese mismo año en la zona donde se emplaza la actual ciudad de [[Provincetown]] prácticamente en el [[Cabo Cod]] de [[Massachusetts]]. Estos viajeros deseaban establecerse en la colonia inglesa de [[Jamestown (Virginia)|Jamestown]] ([[Virginia]]) que había sido fundada en 1607, pero errores de navegación les llevaron a zonas más septentrionales.Inglate
El 21 de noviembre de 1620 (11 de noviembre según el [[calendario juliano]] que era entonces vigente entre los británicos), algunos días antes de desembarcar —lo que ocurrió el 26 de noviembre de 1620— el centenar de pasajeros del ''Mayflower'' juró un pacto instigados por 35 de ellos contra las persecuciones del rey [[Jacobo VI de Escocia y I de Inglaterra|Jacobo I]] de Inglaterra. Tal pacto es conocido como el [[Pacto del Mayflower]] (Mayflower Compact) y por este se hacía un edicto que establecía reglas para la vida en común y para los principios que regirían el futuro establecimiento a fundar en el Nuevo Mundo, establecimiento que resultó ser la [[Colonia de Plymouth]]. El Pacto del Mayflower incluía criterios [[democracia|democráticos]] y de respeto para las creencias religiosas personales. Un mes más tarde, el 21 de diciembre los peregrinos fundaron la ciudad de [[Plymouth (Massachusetts)|Plymouth]] (llamada entonces «Nueva Plymouth»).
El primer año en la colonia les resultó muy aciago debido a un clima bastante más frío del esperado que les ocasionó hambruna y epidemias. Lograron sobrevivir en gran medida merced a las ayudas que les dieron los indígenas [[Wampanoag]].
La historiografía tradicional estadounidense ha presentado a los peregrinos como el embrión de los Estados Unidos aunque los orígenes del país resultan mucho más complejos.
