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El plan de Lincoln era tenderle una trampa a Jackson usando tres ejércitos. El movimiento de Frémont a Harrisonburg lo colocaría en la línea de suministros de Jackson. Banks reclutaría el Potomac y perseguiría a Jackson si se movía por el Vallevalle. El destacamento del cuerpo de McDowell se movería al Front Royal y se posicionaría para atacar y perseguir a la columna de Jackson a su paso, y luego para aplastar al ejército de Jackson contra la posición de Frémont en Harrisonburg. Desafortunadamente para Lincoln, su plan era complejo y requería movimientos sincronizados por comandos separados. McDowell no estaba entusiasmado con su papel, deseando mantener su misión original de marchar contra Richmond para apoyar a McClellan, pero envió a la división del general de brigada James Shields, recién llegado del ejército de Banks, a marchar de vuelta al Valle, para ser seguido por una segunda división, comandada por el general de división Edward O. C. Ord. Pero Frémont era el verdadero problema para el plan de Lincoln. En lugar de marchar hacia el este a [[Harrisonburg]] como se le ordenó, tomó nota de las condiciones excepcionalmente difíciles de la carretera en la ruta de Lincoln y marchó hacia el norte a [[Moorefield (Virginia Occidental)|Moorefield]]. (También era consciente de la enorme superficie que su departamento debía defender y le preocupaba dividir su fuerza y abandonar a su subordinado, el general de brigada [[Jacob D. Cox]], que había sido atacado en el suroeste de Virginia el 23 de mayo). Pero como resultado, en lugar de un martillo figurativo (Shields) golpeando a Jackson en un yunque (Frémont), todo lo que Lincoln podía esperar era un movimiento de pinza para atrapar a Jackson en Estrasburgo, lo que requeriría un tiempo intrincado para tener éxito.[47]

Jackson recibió la noticia de la marcha de regreso de Shields el 26 de mayo, pero Robert E. Lee le había instado a amenazar la línea del Potomac. Así que mientras el grueso de su ejército acampaba cerca de [[Charles Town]], ordenó a la Brigada de Stonewall que se manifestara contra Harpers Ferry el 29 y 30 de mayo. El 30 de mayo, Shields recapturó el Front Royal y Jackson comenzó a mover su ejército de vuelta a Winchester. El plan de Lincoln continuó desbaratándose cuando Banks declaró que su ejército estaba demasiado agitado para moverse en persecución (y que permanecería al norte del Potomac hasta el 10 de junio), Frémont se movió lentamente por carreteras en mal estado (en contraste con Jackson, cuyos hombres tenían la ventaja del macadamizado Valley Pike), y Shields no abandonaría Front Royal hasta que llegara la división de Ord. Jackson llegó a Estrasburgo antes que cualquiera de los ejércitos de la Unión y la única fuente de preocupación era que la Brigadabrigada de Stonewall se había retrasado en Harpers Ferry, pero alcanzó al resto del ejército de Jackson después del mediodía del 1 de junio.[48]

El 2 de junio, las fuerzas de la Unión persiguieron a Jackson-McDowell por el valle de Luray y a Frémont por el valle principal (al oeste de la montaña de Massanutten). Los hombres de Jackson hicieron un buen tiempo en el Valley Pike, marchando más de 40 millas en un período de 36 horas, pero las fuertes lluvias y el profundo barro retrasaron a sus perseguidores. Durante los cinco días siguientes se produjeron frecuentes enfrentamientos entre la caballería de Turner Ashby (que vigilaba la retaguardia de la marcha de Jackson) y la caballería de la Unión. Ashby también quemó algunos puentes a través de la Bifurcaciónbifurcación Sursur del río Shenandoah, retrasando la persecución de la Unión y manteniendo separadas las fuerzas de Shields y Frémont. Cuando se restableció el contacto el 6 de junio, Ashby fue asesinadomuerto en Chestnut Ridge, cerca de Harrisonburg, en una escaramuza con la caballería de Frémont, comandada por el general de brigada [[George D. Bayard]]. Esta fue una pérdida significativa para la Confederación ya que Ashby (el "Caballero Negro") era uno de sus generales de caballería más prometedores (Ashby fue ascendido a general de brigada el 3 de junio). Jackson escribió más tarde: "Como oficial de la resistencia, nunca conocí a su superior". [49]