Pese a que se tiene conocimiento del nacimiento del nacimiento de Heinrich Karl Fricke en Alemania en mayo de 1884,{{Harvnp|Franco Fernández|2005|p=5}} son desconocidos mayores detalles acerca de su vida temprana. Durante la Primera Guerra Mundial servía en la [[Marina Imperial alemana|Marina Imperial]], con el rango de [[teniente]],{{Harvnp|Maestro López|2015|p=654}} cuando le fue encomendada una misión confidencial por la que fue enviado a España, país que había declarado su [[España en la Primera Guerra Mundial|neutralidad]] en el conflicto. De acuerdo a Franco Fernández (2005),{{#tag:ref|Pese a que todas las fuentes coinciden en indicar que la llegada de Heinrich Karl Fricke a España se produjo como integrante de la inteligencia alemana durante la Primera Guerra Mundial, existe disensión en cuanto a la misión que le ocupaba y las fechas en que estuvo tratando de cumplirla. Al margen de lo afirmado por Franco Fernández, obras como la de Riess (2016) alegan que Fricke fue desplegado en la península ibérica en 1917 a requerimiento de [[Eberhard von Stohrer]], secretario de la Embajada de Alemania en Madrid y organizador del espionaje del país centroeuropeo en España durante la contienda. Su cometido habría sido hacer uso del pasaporte estadounidense para trasladarse a la [[Argentina]] y sabotear allí el comercio de los [[Aliados de la Primera Guerra Mundial|Aliados]], pero el seguimiento de la inteligencia británica logró frustrar el operativo, siendo Fricke arrestado y Stohrer expulsado.{{Harvnp|Riess|2016|p=152}}<br />
La versión de Bisher (2016) comparte con Riess la premisa de Fricke que se encontraba en ruta hacia la Argentina, concretando que fue en febrero de 1917 cuando arribó a Cartagena a bordo del ''U-35'' y añadiendo que disponía de «varios cartuchos de explosivos y detonadores por mecanismo de relojería» cuando fue capturado.{{Harvnp|Bisher|2016|p=152}} Por último, Maestro López (2015) también sostiene que Fricke fue detenido en febrero de 1917, pero cuando pretendía recuperar una gran cantidad de explosivos y documentos amarrados a una boya que el ''U-35'' había abandonado para él cerca del [[Sierra de la Muela, Cabo Tiñoso y Roldán|cabo Tiñoso]].{{Harvnp|Maestro López|2015|p=654}}|group="lower-alpha"}} seguía las órdenes del almirante [[Wilhelm Canaris]] cuando embarcó en el submarino ''[[SM U-35]]'', que comandaba el capitán [[Lothar von Arnauld de la Perière]] y que se dirigía al [[puerto de Cartagena]] con la excusa de entregar una carta del [[káiser]] [[Guillermo II de Alemania|Guillermo II]] para el rey [[Alfonso XIII de España|Alfonso XIII]].{{Harvnp|Franco Fernández|2005|p=5}}
