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[[Archivo:Feudalismo-en-edad-media.jpg|miniaturadeimagen|305x305px|El [[feudalismo]] en la [[Edad Media]].]]
<u>'''Feudalismo''' es la denominación del [[sistema político]] predominante en [[Europa Occidental]] de los siglos centrales de la [[Edad Media]] (entre los siglos X y XI</u>, aunque no hay acuerdo entre los historiadores sobre su comienzo y su duración, y esta varía según la región),<ref>Véase Duby (1976) p. 205, 288 </ref> <u>y en la [[Europa Oriental]] durante la [[Edad Moderna]], caracterizado por la [[descentralización]] del [[poder político]]; al basarse en la difusión del poder desde la [[cúspide]]</u> (donde en teoría <u>donde se encontraban el [[emperador]] o los [[Monarca|reyes]]) hacia la base donde el poder local se ejercía de forma efectiva con gran autonomía o [[independencia]] por una [[aristocracia]], llamada [[nobleza]], cuyos títulos derivaban de gobernadores del [[imperio carolingio]] ([[duque]]s, [[marqueses]], [[conde]]s</u>) o tenían otro origen ([[barones]], [[caballero]]s, etc.).
<u>El término feudalismo también es utilizado historiográficamente para denominar las [[formación económico social|formaciones sociales históricas]] caracterizadas por el [[modo de producción]] que el [[materialismo histórico]]</u> (la historiografía marxista) <u>denomina [[modo de producción feudal|feudal]].</u><ref>[[Luis García de Valdeavellano]] señala la identificación de "feudalismo" y "servidumbre" en la historiografía marxista, y en concreto en [[Maurice Dobb]]; mientras que para el propio [[Marx]] ''lo que principalmente caracteriza al "feudalismo" es la "sujeción personal", tanto en las condiciones de producción material propias del sistema como en las relaciones de vida cimentadas sobre esa sujeción'' (cita literalmente: "el hombre independiente ha desaparecido y todo el mundo vive sojuzgado"). En cuanto a ''las instituciones feudovasalláticas que originaron la forma política del Estado feudal no serían en lenguaje marxista sino una "superestructura"''. [http://books.google.es/books?id=wauK0nFLhS4C&pg=PA25&dq=feudalismo+marxista&hl=es&sa=X&ei=gSFRT6SmFKec0AWKr_33Cw&ved=0CDoQ6AEwAQ#v=onepage&q=feudalismo%20marxista&f=false ''El feudalismo hispánico y otros estudios de historia medieval''], Crítica, 2000, ISBN 84-8432-145-2, pg. 25.</ref>
<u>Como formación económica-social, el feudalismo se inició en la [[Antigüedad tardía]] con la transición del [[modo de producción esclavista]] al feudal, a partir de la [[crisis del siglo III]] y, sobre todo, con la disolución del [[Imperio romano de Occidente]] (siglo V) y la formación de los [[reinos germánicos]] y el [[Imperio carolingio]] (siglos VIII y IX).</u>
Fundamentado en distintas tradiciones jurídicas (tanto del [[derecho romano]] como del [[derecho germánico]] –[[relaciones de clientela, séquito y vasallaje]]–), el feudalismo respondió a la inseguridad e inestabilidad de la [[época de las invasiones]] que se fueron sucediendo durante siglos ([[pueblos germánicos]], [[eslavos]], [[magiares]], [[expansión musulmana|musulmanes]], [[vikingos]]). Ante la incapacidad de las [[estado|instituciones estatales]], muy lejanas, la única seguridad provenía de las autoridades locales, [[nobleza|nobles laicos]] o [[clero|eclesiásticos]], que controlaban [[castillo]]s o [[monasterio]]s fortificados en entornos [[rural]]es, convertidos en los nuevos centros de poder ante la [[historia de la ciudad|decadencia de las ciudades]].
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