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Diferencia entre revisiones de «Método de patios»

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En minería, el '''método de patios''' es un proceso para extraer [[plata]] de las [[mena (minería)|menas]] del metal. El proceso fue inventado por [[Bartolomé de Medina (minero)|Bartolomé de Medina]] en [[Pachuca de Soto]], [[México]], en 1554.<ref>Alan Probert, "Bartolomé de Medina: The Patio Process and the Sixteenth Century Silver Crisis" in Bakewell, Peter, ed. ''Mines of Silver and Gold in the Americas''. Variorum: Brookfield, 1997, p. 96.</ref>
 
Fue el primer proceso en utilizar la amalgamación con [[Mercurio (elemento)|mercurio]] para recuperar la plata del mineral. Reemplazó a la fundición como el método principal para extraer plata del mineral en las colonias españolas en las Américas. Otros procesos de amalgamación se desarrollaron posteriormente, siendo especialmente destacables por su importancia el [[método de los cazos]] y su variante, el [[Método de los cazos#Proceso Washoe|proceso Washoe]]. Los métodos utilizados para la separación de la plata generalmente diferían de los usados con el oro, aunque a veces también se usaba la amalgama con mercurio para extraer oro.
 
''La amalgamacion de la plata fue un método patentado y perfeccionado por el ingeniero metalúrgico bartolomeBartolomé de medinaMedina en la nueva España y su método llamado proceso de patio fue deel más usado en todo el mundo.''
 
==Desarrollo del método de patios==
Bartolomé de Medina fue un exitoso comerciante español que quedó fascinado conpor el problema de la disminución de los rendimientos de plata en los minerales extraídos en la América española. A mediados del siglo XVI, era bien conocido en España que la producción de plata americana estaba disminuyendo debido al agotamiento de los minerales de alta ley y al aumento de los costos de producción. Las [[Leyes Nuevas]], que prohibían la esclavitud de los indios, habían dado como resultado costos laborales más altos cuando los mineros obtuvieron el derecho al trabajo asalariado y los esclavos africanos se hicieron cada vez más caros. Estos costos de producción más altoselevados hicieron que la minería y la fundición de los minerales de plata se hicieran prohibitivamente caros, coincidiendo con la cada vez menor disponibilidad de minerales de alta ley.<ref>Alan Probert, "Bartolomé de Medina: The Patio Process and the Sixteenth Century Silver Crisis" in Bakewell, Peter, ed. ''Mines of Silver and Gold in the Americas''. Variorum: Brookfield, 1997, p.102.</ref>
 
Bartolomé de Medina inicialmente enfocó su atención en aprender sobre los nuevos métodos de las fundiciones en España. Durante sus investigaciones entró en contacto con un alemán, conocido tan solo como el "Maestro Lorenzo", quien le dijo que la plata podía extraerse de los minerales usando mercurio y una salmuera de agua salada.<ref>Alan Probert, "Bartolomé de Medina: The Patio Process and the Sixteenth Century Silver Crisis" in Bakewell, Peter, ed. ''Mines of Silver and Gold in the Americas''. Variorum: Brookfield, 1997, p.107.</ref> Con este conocimiento, Medina abandonó España en dirección a [[Virreinato de Nueva España|Nueva España]] (México) en 1554, donde estableció una refinería de patios modelo para probar la efectividad de la nueva tecnología. En general, se le atribuye a Medina la adición de "magistral" (un sulfato de cobre) a la solución de mercurio y agua salada para catalizar la reacción de amalgamación.<ref>Alan Probert, "Bartolomé de Medina: The Patio Process and the Sixteenth Century Silver Crisis" in Bakewell, Peter, ed. ''Mines of Silver and Gold in the Americas''. Variorum: Brookfield, 1997, p.109-111.</ref> Sin embargo, algunos historiadores afirman que los minerales locales ya contenían suficientes sulfatos de cobre y que no se necesitaba magistral adicional.<ref>[[David A. Brading|D.A. Brading]] and Harry E. Cross, "Colonial Silver Mining: Mexico and Peru", ''The Hispanic American Historical Review'', Vol. 52, No. 4 (November 1972), pp. 545-579.</ref> Independientemente de si la contribución de Medina fue completamente original o no, difundió su proceso entre los mineros locales y pudo obtener una patente del Virrey de Nueva España, [[Luis de Velasco y Ruiz de Alarcón]]. Como resultado, generalmente se le atribuye la invención de la amalgama de plata en la forma del método de patios.<ref>Probert, 110-112.</ref>
 
==Elementos básicos del método de patios==
[[File:Patio Process.jpg|thumb|right|Método de Patiospatios en las instalaciones del Gould & Curry Mill, en la [[Veta Comstock]], Estados Unidos, 1866]]
 
Los minerales de plata se trituraban (generalmente mediante "[[arrastras]]" o bien con [[molino de pisón|molinos de pisón]]) hasta obtener un limo fino que se mezclaba con [[sal común]], agua, magistral (esencialmente una forma impura de [[sulfato de cobre]]) y mercurio; y se extendía en capas gruesas (de 0.30 a 0.61 m) en [[patio]]s (recintos abiertos de paredes de poca altura). Se hacíahacían caminar caballos por los patios para que mezclaran con sus cascos aún más los componenentes que formaban el lodo. Después de semanas de mezclado y exposición al sol, una reacción compleja convertía el mineral de plata en metal nativo, que formaba una [[Amalgama (química)|amalgama]] con el mercurio, posibilitando su recuperación.<ref>W.H. Dennis (1963) ''100 Years of Metallurgy'', Chicago: Aldine</ref> La cantidad de sal y de sulfato de cobre variaba entre un cuarto de libra a diez libras del uno o del otro, o de ambos, por tonelada de mineral tratado. La decisión de cuánto agregar de cada ingrediente, cuánta mezcla se necesitaba y cuándo detener el proceso dependía de la habilidad del ''azoguero''. La pérdida de mercurio en los procesos de amalgamación era generalmente de una a dos veces el peso de la plata recuperada.<ref>Egleston, Thomas (1883). "The Patio and Cazo Process of Amalgamating Silver Ores.". ''Annals of the New York Academy of Sciences'' 3 (1): 1–66.</ref>
 
El método de patios fue la primera forma de amalgamación. Sin embargo, no está claro si este proceso o un proceso similar, en el que la amalgama se producía en cubas con calentadas en lugar de patios abiertos, fue la forma predominante de amalgamación en Nueva España, ya que la primera ilustración conocida del método de patios data de 1761. Existen pruebas sustanciales de que ambos procesos se usaron desde una fecha temprana en Nueva España, mientras que los patios abiertos nunca se adoptaron en [[Perú]].<ref>Brading and Cross, 553-554.</ref> Los dos métodos requerían la trituración de mineral, y los refinadores construyeron rápidamente las instalaciones necesarias para procesar el mineral una vez que se introdujo la amalgamación. Hacia el siglo XVII, los molinos hidráulicos se convirtieron en el sistema más habitual para realuzarrealizar esta tarea, tanto en Nueva España como en el Perú.<ref>Probert, 112; Peter Bakewell, "Technological Change in Potosí: The Silver Boom of the 1570's," in Bakewell, Peter, ed. ''Mines of Silver and Gold in the Americas''. Variorum: Brookfield, 1997, pp. 91-92.</ref>
 
Debido a la dependencia de la amalgamación respecto al mercurio, el incremento de la producción de mercurio llegó a ser fundamental para la expansión de la producción de plata. Desde poco después de la invención de la amalgama de mercurio hasta el final del período colonial, la corona española mantuvo un monopolio sobre la producción y distribución de mercurio, asegurando un suministro constante de ingresos reales. Las fluctuaciones en los precios del mercurio generalmente resultaron en aumentos y disminuciones correspondientes en la producción de plata.<ref>Brading and Cross, 562.</ref>
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