[[Archivo:Helium atom QM.svg|thumb|Representación de un átomo del elemento [[helio]] en la tierra.]]
El '''El átomo''' es la unidad constituyente más pequeña de la [[materia]] que tiene propiedades de un [[elemento químico]].<ref>{{Cita enciclopedia|título=Atom|url=http://goldbook.iupac.org/A00493.html|fechaacceso=25 de abril de 2015|edición=2ª|editorial=IUPAC|enciclopedia=[[Compendium of Chemical Terminology|Compendium of Chemical Terminology (IUPAC Gold Book)]]}}</ref> Cada [[sólido]], [[líquido]], [[gas]] y [[Plasma (estado de la materia)|plasma]] se compone de átomos neutros o [[ionización|ionizados]]. Los átomos son [[Microscópico|microscópicos]]; los tamaños típicos son alrededor de 100 [[Picómetro|pm]] (diez mil millonésima parte de un metro).<ref name="Ghosh02" /> No obstante, los átomos no tienen límites bien definidos y hay diferentes formas de definir su tamaño que dan valores diferentes pero cercanos. Los átomos son lo suficientemente pequeños para que la física clásica dé resultados notablemente incorrectos. A través del desarrollo de la física, los modelos atómicos han incorporado principios cuánticos para explicar y predecir mejor su comportamiento. El término proviene del [[latín]] ''{{lang|la|atŏmus}}'', [[calco semántico|calco]] del [[griego antiguo|griego]] {{lang|el|ἄτομον}} (''átomon'') < {{lang|el|ἄτομος}}, unión de {{lang|el|α}} (''a'', que significa «sin»), y {{lang|el|τόμος}} (''tómos'', «sección»), que literalmente es «que no se puede cortar, indivisible»,<ref>{{cita DLE|átomo|fechaacceso=20 de julio de 2009}}</ref> y fue el nombre que se dice les dio [[Demócrito de Abdera]], discípulo de [[Leucipo de Mileto]], a las [[partícula (física)|partícula]]s que él concebía como las de menor tamaño posible.<ref>[[Isaac Asimov|Asimov, I.]] (2014). ''Breve historia de la química: Introducción a las ideas y conceptos de la química''. Madrid: [[Alianza Editorial]]/El Libro de Bolsillo. p. 26. ISBN 978-84-206-6421-7</ref>'''
Cada átomo se compone de un [[núcleo atómico|núcleo]] y uno o más [[Electrón|electrones]] unidos al núcleo. El núcleo está compuesto de uno o más [[protón|protones]] y típicamente un [[número]] similar de [[Neutrón|neutrones]]. Los protones y los neutrones son llamados [[Nucleón|nucleones]]. Más del 99,94 % de la [[masa]] del átomo está en el núcleo. Los protones tienen una [[carga eléctrica]] positiva, los electrones tienen una carga eléctrica negativa y los neutrones no tienen carga eléctrica. Si el número de protones y electrones son iguales, ese átomo es eléctricamente neutro. Si un átomo tiene más o menos electrones que protones, entonces tiene una carga global negativa o positiva, respectivamente, y se denomina [[ion]] ([[anión]] si es negativa y [[catión]] si es positiva).
