Yang Shangkun nació el [[53 de julioagosto]] de [[1907]] en Sichuan, hizo sus estudios en la Escuela Normal Superior de Chengdu y se afilió a su escuela secundaria entre 1920-25, cuando regresó a Chongqing. Su hermano mayor, Yang Yangong fue uno de los miembros fundadores del Comité Ejecutivo del Partido Comunista Chino (CCP) en [[Sichuan]], e indudablemente quien tuvo la influencia sobre la orientación ideológica de Yang Shangkun. Después de unirse a la Liga Juvenil Comunista (1925) y al CCP (1926), se matriculó en la [[Universidad de Shanghái Jiao Tong]], lo cual en combinación con sus estudios posteriores en la [[Universidad Sun Yat-sen de Moscú|Universidad Sun Yat Sen]] en [[Moscú]], hicieron de él uno de los mejor preparados de los líderes iniciales del partido.
