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Los participantes podían proceder de todo el mundo griego, incluyendo las [[colonización griega|colonias griegas]] que se extendían desde [[Anatolia]] hasta el [[Mediterráneo occidental]]. Sin embargo, los participantes probablemente tenían que ser bastante ricos para poder pagar el entrenamiento, el transporte, el alojamiento y otros costos. Además, no se permitía la participación a las mujeres ni a los no griegos excepto en excepciones muy ocasionales, como con [[Nerón]].
Los principales acontecimientoseventos atléticos de cada uno de los juegos fueron las [[carreras de carros]], la [[Lucha Olímpica|lucha olímpica]], el [[boxeo]], el [[pancracio]], el ''stadion'' junto a otras carreras a pie, y el [[pentatlón]] (compuesto por la lucha, el stadion, el [[salto de longitud]], el [[lanzamiento de jabalina]] y el [[lanzamiento de disco]]). A excepción de las carreras de carros, en el resto de acontecimientos los participantes iban desnudos. También hubo competiciones musicales y de canto. Los premios eran una simple corona con hojas del árbol sagrado consagrado a la divinidad correspondiente a cada festival: el laurel en Delfos, el olivo en Olimpia, el apio en Nemea y el pino en Istmia.<ref>Gorroño Martínez, María Eugenia (2008): [[http://cdeporte.rediris.es/revcaf/Numeros%20de%20revista/Vol%201%20n1/Vol1_n1_MartinezGorronno.pdf ''Los festivales panhelénicos y los Juegos Olímpicos: puntualizaciones, análisis y revisiones históricas''], p.36, en Citius, altius, fortius: humanismo, sociedad y deporte: investigaciones y ensayos 1.1: 25-51.</ref> Los diferentes eventos de los festivales se celebraban en tres lugares: los templos o santuarios acogían las celebraciones religiosas; los estadios, las competiciones atléticas y los teatros, las competiciones musicales y artísticas.<ref>Alfredo Titos Gil, [https://www.efdeportes.com/efd211/juegos-piticos-istmicos-y-nemeos.htm Análisis y comparación de los Juegos Píticos, Ístmicos y Nemeos]</ref>
La primera victoria de los Juegos Olímpicos de la que ha quedado noticia se remonta al [[siglo VIII a. C.|776 a. C.]]<ref>Gorroño Martínez, María Eugenia (2008): ''Los festivales panhelénicos y los Juegos Olímpicos: puntualizaciones, análisis y revisiones históricas'', p.40.</ref> Los otros tres juegos se fundaron en el [[siglo VI a. C.|siglo VI a. C.]]
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