Llanura de marea

Llanura de marea (en inglés, Mudflats o también tideflats, tide flats, etc) son humedales costeros que se forman cuando el barro es depositado por las mareas de ríos, mares u océanos. Se encuentran en zonas protegidas como bahías, bayous, lagunas y estuarios. Las llanuras de mareas geológicamente pueden ser vistas como niveles expuestos de capas de barro, resultantes de la deposición de sedimentos estuarinos, arcillas y detritus de animales marinos.

Llanura de marea cerca de Oban, Nueva Zelanda en isla Stewart.

Llanura de marea en Brewster, Massachusetts, EE.UU., que se extiende cientos de metros mar adentro en marea baja. La línea de conchas marinas en primer plano indica la marca de la marea alta.

La marea piso en Japón. Crepúsculo en las costas de los Kaburasaki (芜崎)

Las llanuras mareales son generalmente regiones importantes para la vida silvestre, soportando una gran población, aunque el nivel de biodiversidad no es especialmente elevado. A menudo son de particular importancia para las aves migratorias. En el Reino Unido las llanuras mareales han sido clasificadas como hábitat prioritario del Plan de acción sobre biodiversidad («Biodiversity Action Plan»).

El mantenimiento de las llanuras mareales es importante para prevenir la erosión costera. Sin embargo, las llanuras mareales en todo el mundo están bajo amenaza de ser ciertas las predicciones sobre al aumento del nivel del mar, por las presiones urbanísticas de tierras para el desarrollo, por el dragado a efectos de transporte marítimo, y por la contaminación del suelo.

Se dan en costas muy llanas, con pendientes en torno al 1 por mil y con poca energía de oleaje, con un gran desarrollo de la zona intermareal, lo que favorece que las olas no rompan sobre la llanura mareal y seran solamente las corrientes de flujo y reflujo mareal las que controlen la sedimentación en estos medios sedimentarios. Se pueden dar asociadas a otros medios sedimentarios litorales como: lagoons, deltas y estuarios, con frecuentes ciénagas y zonas pantanosas, sedimentos de decantación, y abundante cobertera vegetal circundante. Es el caso de algunas costas en el Mar del Norte, Florida, Tierra de Fuego y, hasta cierto punto, muchas de las marismas de la Península Ibérica (como las del Guadalquivir o Santoña).

Subambientes en las llanuras mareales

Se suelen distinguir varios subambientes en las llanuras mareales:

• Llanura de marea baja o arenosa («sand flat»). Se encuentra sumergida la mayor parte del ciclo mareal y afectada por fuertes corrientes. Aunque el oleaje no es el proceso dominante, es el más afectado por las olas: en los repuntes de marea, en pleamar y bajamar, los sedimentos del fondo son agitados por las olas y por ello los fangos se mantienen en suspensión y los sedimentos se depositan como carga de fondo. Los sedimentos característicos son arenas limpias.
• Llanura de marea media o mixta («mid flat»”). Se encuentra sumergida y expuesta más o menos igual tiempo. A media carrera de marea suelen permanecer sumergidas que es cuando alcanzan las mayores velocidades de flujo y de reflujo. La acción del oleaje es muy pequeña. Se dan la sedimentación por carga de fondo de arenas y por decantación de fangos.
• Llanura de marea alta o fangosa («mud flat»). Se encuentra sumergida solo en el tiempo próximo a la pleamar, cuando apenas hay corrientes. No hay transporte ni depósito por carga de fondo, pero en el repunte de pleamar los fangos en suspensión se pueden decantar y depositarse.
• Marisma salobre. Al acumular la llanura de marea alta sedimentos fangosos va estando cada vez más por encima del nivel medio de la pleamar, momento en el que progresivamente va siendo colonizada por plantas terrestres generando las marismas. En climas tropicales, las marismas son sustituidas por los manglares, formados por vegetación arbórea con raíces aéreas.

Llanuras mareales más importantes del mundo

• Mar de Wadden: Holanda, Alemania, Dinamarca.
• Bridgwater Bay y Morecambe Bay: Reino Unido.
• Chongming Dongtan Reserva Natural, Shanghai, China.
• Banc d'Arguin, Mauritania.
• Snettisham Norfolk Inglaterra, Reino Unido.
• Lindisfarne Isla, Inglaterra, Reino Unido.
• Bahía de San Francisco, Estados Unidos.
• Puerto de Tacoma, Estados Unidos.
• Bahía Cape Cod, Estados Unidos.
• Cuenca Minas, Nueva Escocia, Canadá.
• Mar Amarillo: China, Corea.

Véase también

• Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Llanura de marea.
• Marisma
• Estuario
• Humedal