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En las casa de muñecas se reproducen, a escala, puertas, ventanas y habitaciones reales, así como los distintos muebles y accesorios. Los muñecos que la habitan también son reproducciones a escala. La más utilizada es la escala 1 : 12, aunque también se construyen casas a 1 : 16, 1 : 24 y 1 : 48.
Los historiadores nunca han demostrado demasiado interés por los niños, sus vidas y sus juguetes. Lo que ha importado han sido las guerras, la política o la religión. Por eso sabemos mucho menos de como jugaban los niños que de cómo eran explotados, ya fuese como esclavos o por las grandes industrias, por ejemplo. Los vemos retratados en el siglo XVII abrazados a pequeñas muñecas rígidas, o en el siglo XVIII jugando con aros, peonzas, perros, gatos o loros. La pintura de época es una de las mejores fuentes para hacernos una idea de cómo vivían en realidad. Por supuesto, estas ilustraciones conciernen solo a los niños ricos e importantes y poco queda de la vida cotidiana de los niños más pobres. Así pues, la historia de las casas de muñecas comienza en la Alemania del siglo XVI y en los Países Bajos durante el siglo siguiente. Las casas de muñecas inglesas hicieron su aparición muy a principios del siglo XVIII y las norteamericanas a finales del mismo siglo. Aunque es posible encontrar unos cuantos ejemplos, en los países del Mediterráneo parece haber menos pasión por las casas de muñecas. Existe un placer reconfortante y sin igual que consiste en buscar, comprar y organizar el contenido de una casa de muñecas. Los objetos en miniatura han proporcionado gran placer a los hombres a lo largo de toda su historia. La creación de estas reproducciones ha sido durante mucho tiempo una parte de la mayoría de las artes y habilidades. En todos los tiempos de paz y prosperidad, era probable que se encontrara a un artesano en las calles de cualquier ciudad haciendo pequeños muebles o enseres para casas de muñecas. La mejor forma de comenzar una colección de miniaturas consiste en encontrar una casa de muñecas interesante, ya sea antigua o de reciente fabricación, que merezca la pena decorar. Un coleccionista de soldaditos de plomo puede ser quizás un Napoleón en potencia, que busca controlar el destino de sus ejércitos. Sin embargo, no creo que haya muchos coleccionistas de casas de muñecas que posean un deseo similar de dominar, es más probable que solo intente crear un ambiente hogareño, feliz y seguro en miniatura. Las casas de muñecas seducen a mucha gente por varias razones; la atracción de la miniatura en sí, la nostalgia de la casa de muñecas que un día (o nunca) se tuvo, la admiración por la habilidad de un artesano o la necesidad de crear algo bello, pero para la mayoría de la gente es la magia de un mundo de evasión. Los coleccionistas pueden tener una casa de campo de estilo Tudor, una réplica de su propia casa, una tienda, un colegio, una iglesia o una taberna. El escenario puede ser una vitrina, una casita o un cajón. En ese mundo en miniatura no se pagan impuestos, alquiler o hipoteca. Puede haber cocinas llenas de criados que no cobran nada y apetitosas comidas que no huelen y no se estropean. En realidad, nadie tiene que cargar cubos de carbón o fregar el suelo. Aunque algunos puristas no permiten intrusos en sus habitaciones, casi todos los coleccionistas modernos procuran mostrar actividad-la familia come, juega, duerme, recibe visitas y tiene aficiones. Los criados se ven atareados, y todas las figuras desprenden vida y humor-puede haber invitados para la cena, riñas en el cuarto de jugar, accidentes de cocina e intrigas amorosas. Se pueden crear buenos escenarios, pero las "personas" reales son esenciales. Con ella se puede tener familias específicas, gente famosa, y una gran variedad de personajes identificables-la institutriz, el maestro de escuela, el médico, el ama de llaves, el granjeo, el buhonero, la modista, el tendero, el tabernero y muchos más. Antes de vestir sus muñecos, debe elegir una fecha aproximada para su casa. Si su arquitectura es de estilo barroco o victoriano, sus muebles y habitantes deben ser todos de la misma época. La casa puede decorarse por ejemplo al estilo victoriano, y todo lo que sea de un estilo anterior serán antigüedades. El estilo del vestuario de la señora de la casa marcará la fecha límite, y no deberá haber absolutamente nada en la casa que sea posterior a él. Esto incluye el mobiliario, los aparatos de cocina y domésticos, las telas y los empapelados, las alfombras, la iluminación, los cuadros, los adornos, los libros y los juguetes de los niños.
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