La idea de desarrollar Final Fantasy XI como un juego en línea fue concebida por [[Hironobu Sakaguchi]] cuando establecía las oficinas centrales de [[Square Pictures]] en [[Hawaii]]. Impresionado por los MMORPGs occidentales que descubrió ahí, tales como [[EverQuest]], Sakaguchi convenció a [[Squaresoft|Square]] para que iniciaran el desarrollo de su propio MMORPG y sugirió que estaríaestuviera basado en la serie ''Final Fantasy''.<ref>{{cita web|url=http://www.jeuxvideopc.com/articles/1095-interview-hiromichi-tanaka-sage-sundi-final-fantasy-xi/|título=Interview Hiromichi Tanaka et Sage Sundi Final Fantasy XI|editorial=Jeuxvideopc.com|fecha=|fechaacceso=13-10-2008}}</ref> El equipo responsable de [[Chrono Cross]] fue asignado al desarrollo de Final Fantasy XI después de la adaptación y traducción al inglés de Chrono Cross.<ref name="jeuxvideopc">{{cita video|fecha=2007-09-04|url=http://www.gametrailers.com/player/24494.html|título=Final Fantasy Retrospective Part VIII|editorial=[[GameTrailers]]|date2=2007-09-04|fechaacceso=2008-03-06}}</ref> El juego fue el primero en desarrollarse bajo la nueva filosofía de Square de desarrollar para "''todas las plataformas y medios''".<ref>{{cita web|autor=Nutt, Christian|título=Square Enix Q&A Session Report (PC)|editorial=[[GameSpy]]|fecha=17-05-2005|url=http://pc.gamespy.com/pc/final-fantasy-xi/615391p1.html|fechaacceso=15-08-2006}}</ref> [[Hiromichi Tanaka]], el productor del juego, ha dicho que Final Fantasy XI está muy influenciado por [[Final Fantasy III]], especialmente en sus sistemas de batalla y de magias.<ref name="job system">{{cita web|autor=Nickel, Thomas|título=Hiromichi Tanaka — Final Fantasy III|editorial=g-wie-gorilla|fecha=17-05-2005|url=http://www.g-wie-gorilla.de/content/view/218/18/|fechaacceso=07-03-2008}}</ref> De acuerdo con Tanaka, Square puso en Final Fantasy XI lo que no pudo poner en los primeros títulos de ''Final Fantasy'' debido a limitaciones técnicas, haciendo de Final Fantasy XI "''el Final Fantasy más representativo de todos las entregas''".<ref name="jeuxvideopc" /> El juego fue desarrollado y probado en la [[unidad de procesamiento gráfico]] [[Nvidia]] [[GeForce#GeForce 4|GeForce 4 Ti]], la cual, el presidente de Square [[Yōichi Wada]], describió como el más poderoso procesador gráfico de la época.<ref>{{cita web|autor=Jones, Zakk|título=NVIDIA and Square Bringing Final Fantasy XI to PC|editorial=IGN|fecha=19-09-2002|url=http://pc.ign.com/articles/371/371603p1.html|fechaacceso=15-08-2006}}</ref> La creación del juego costo de 2 a 3 mil millones de yenes (aproximadamente 17 a 25 millones USD) junto con la red de servicio de [[PlayOnline]] y se asumió que sería rentable después de un periodo de cinco años.<ref>{{cita web|autor=IGN Staff|título=Final Fantasy XI—Big Plans, Big Money|editorial=IGN|fecha=10-05-2002|url=http://ps2.ign.com/articles/359/359081p1.html|fechaacceso=15-08-2006}}</ref> Al crear un mundo de juego unificado en lugar de varios diferentes divididos por el idioma, los costos se redujeron en un 66%.<ref name="E3">{{cita web|autor=Dunham, Jeremy|título=E3 2003: Final Fantasy XI Developer Interview|editorial=IGN|fecha=14-05-2003|url=http://ps2.ign.com/articles/402/402807p1.html|fechaacceso=15-08-2006}}</ref><ref name="game">{{cita web|autor=Woodard, Christopher|título=GDC: Creating a Global MMO: Balancing Cultures and Platforms in Final Fantasy XI|editorial=[[Gamasutra]]|fecha=24-03-2006| url=http://www.gamasutra.com/features/20060324/woodard_01.shtml| fechaacceso=16-08-2006}}</ref> Como los monstruos recurrentes de la serie habían sido conocidos con nombres diferentes en las versiones en japonés e inglés en otras entregas, para Final Fantasy XI se decidió usar ambos nombres en japonés e inglés para diferentes variedades del mismo monstruo.<ref name="E3" />
Final Fantasy es uno de los primeros videojuegos multiplataforma y ha continuado actualizando su software para permitir que el juego pueda usarse en nuevas consolas. Square Enix mencionó que el uso de [[Nintendo]] de los [[:en:Nintendo Wi-Fi Connection#Friend codes|códigos amigos]] fue la razón primordial por la que Final Fantasy XI no fue llevado a [[Wii]].<ref>{{cita web|autor=Miller, Ross|título=Square Enix blames Wii friend codes for lack of FFXI|editorial=joystiq|fecha=01-02-2007|url=http://www.joystiq.com/2007/02/01/square-enix-blames-wii-friend-codes-for-lack-of-ffxi/|fechaacceso=10-03-2008}}</ref> En diciembre de 2006, fue posible que la versión para [[PlayStation 2]] de PlayOnline y Final Fantasy XI se usara e instalara en el [[PlayStation 3]]. Los discos de la edición ''Vana'diel Collection 2008'' para el [[PlayStation 2]] tuvieron problemas de instalación en el [[PlayStation 3]], causando que fueran inutilizables al principio, puesto que no estaban en la lista de Sony de los títulos compatibles de discos duros con la [[firmware]] del PlayStation 3 en el momento. Este problema fue resuelto el 18 de diciembre de 2007 cuando Sony lanzó la actualización de firmware 2.10 para el PlayStation 3, esto permitió que todos los modelos compatibles anteriores reproducieranreprodujeran el Final Fantasy XI. Después de trabajar con [[Microsoft]] para resolver la incompatibilidad de Final Fantasy XI con [[Windows Vista]], Square Enix lanzó una versión descargable del cliente PlayOnline que es compatible con el sistema operativo, sin embargo, algunos pequeños errores han aparecido.<ref>{{cita web|título=Support for Microsoft Windows Vista|editorial=[[PlayOnline]]|fecha=22-03-2007|url=http://www.playonline.com/homeus/headline/news01.html|fechaacceso=22-03-2007}}</ref>
