Los sociólogos enfatizan el requerimiento de que el material tiene que mantenerse dentro de un grupo de personas por varias generaciones y por lo tanto distinguir la tradición oral del [[testimonio]] o [[historia oral]].<ref>[[David Henige|Henige, David]]. Oral, but Oral What? The Nomenclatures of Orality and Their Implications Oral Tradition, 3/1-2 (1988): 229-38. p 232; Henige cites Jan Vansina (1985). Oral tradition as history. Madison, WI: University of Wisconsin Press</ref>
En el sentido general, la tradición oral se refiere a la transmisión de material cultural a través de la comunicación oral y es la característica clave del folklor (un criterio que ya no mantienen los folkloristas)<ref>[[Linda Degh|Degh, Linda]]. American Folklore and the Mass Media. Bloomington:IUP, 1994, p. 31</ref> Como disiplina academica, la tradición oral tiene objetos de estudio y un metodométodo cientifico con el cual estudiarlos.<ref>Dundes, Alan, "Editor’s Introduction" to "The Theory of Oral Composition", [[John Miles Foley]]. Bloomington, IUP, 1988, pp. ix-xii</ref> Este método puede ser llamado "teoría de la tradición oral", teoría de la [[Oral-Formulaic Composition]]" y la "Teoría Parry-Lord" (nombre en honor a los dos fundadores de esta teoría). El estudio de la tradición oral es distinta a la disciplina académica de la [[historia oral]]<ref>Henige, David. Oral, but Oral What? The Nomenclatures of Orality and Their Implications Oral Tradition, 3/1-2 (1988): 229-38. p 232; Henige cites Jan Vansina (1985). Oral tradition as history. Madison, WI: University of Wisconsin Press</ref> que es el registro de los recuerdos personales y las historias de aquellos que experimentaron épocas y eventos históricos.<ref name="Oral History">[http://www.unc.edu/depts/wcweb/handouts/oral_history.html Oral History]</ref> También es distinta al estudio de la [[oralidad]], la cual se puede definir como el pensamiento y su espresión verbal dentro de sociedades donde las tecnologías de alfabetización (especialmente la escritura y imprenta) no son familiares para la mayoría de la población.<ref>Ong, Walter, S. J., "Orality and Literacy: The Technologizing of the Word". London: Methuen, 1982 p 12</ref>
