Para establecer la calificación de '''personas dependientes''' deben estar en una situación o grado lo suficientemente notable o elevado de [[discapacidad]] y [[Anormalidad|disfuncionalidad]] como para necesitar el concurso, la intervención en forma de ayuda, auxilio, soporte y cuidado personal por terceros, bien de su [[familia]] o bien la asistencia de [[servicios sociales]]. Hay diferentes grados y calificaciones de la dependencia, así como diversos ámbitos en los que puede manifestarse ([[dependencia física]], [[dependencia mental]], [[dependencia psicológica]], [[dependencia económica]], [[dependencia social]], [[dependencia cultural]]). Existen diversos grados y escalas de calificación de la dependencia.
Las personas dependientes se caracterizan por la perdida o la no adquisición de [[habilidades funcionales]], que se definen como el conjunto de [[destreza]]s que se requieren para llevar una [[vida independiente]] y que poseen las personas que se desenvuelven por sí mismas en su entorno próximo.
El [[Consejo de Europa]] en el ''Libro Blanco de la Dependencia''<ref>[http://www.imsersomayores.csic.es/documentacion/libro-blanco-dependencia.html Portal Mayores del IMSERSO] [[Ministerio de Trabajo y Asuntos Sociales de España]]</ref> define ''dependencia'' como "''la necesidad de ayuda o asistencia importante para las actividades de la vida cotidiana''", o, más concretamente, como "''un estado en el que se encuentran las personas que, por razones ligadas a la falta o la pérdida de autonomía física, psíquica o intelectual, tienen necesidad de asistencia o ayudas importantes a fin de realizar los actos corrientes de la vida diaria y, de modo particular, los referentes al cuidado personal''".
