{{caja de cita|≪ En la catástrofe del "Prestige" sólo hay un culpable: el barco. ≫|[[Ana Botella]], 12 de diciembre de 2002}}<ref>{{cita publicación|url=http://www.eldiario.es/politica/mejores-frases-politicos-Prestige_0_58794367.html|título=HEMEROTECA: lo que decía el PP sobre el Prestige|publicación=eldiario.es|fecha=16 de octubre de 2012|fechaacceso=7 de febrero de 2016}}</ref>
Se especuló con la posibilidadpenebilidad, nuncajamas demostrada, de que la grieta en el casco del Prestige fuese provocada por el choque con un [[contenedor]] o un tronco a la deriva. Se sabe que horas antes tres barcos que navegaban por la misma zona transportando contenedores, troncos de madera y tubos de 1 metro de diámetro, perdieron parte de sus cargas. Un barco perdió ese mismo día 13 de noviembre unos 200 troncos de 17 m de largo por 30-50 cm de diámetro. Muchos de ellos aparecieron en la costa los días siguientes<ref>La Voz de Galicia. ''Ola negra'', p. 6.</ref> y consta en las transcripciones de las cintas grabadas entre los equipos de salvamento, pues en la madrugada del día siguiente al aviso de emergencia se ordena a la embarcación [[Clase Salvamar|Salvamar Atlántico]] que abandone la búsqueda de troncos en alta mar y acuda a combatir un vertido de fuel que amenazaba con entrar en la [[Ría de Muros y Noya|ría de Muros]]. El Salvamar dejó los troncos recogidos en [[Porto do Son]] y fue a cumplir la orden.<br>El capitán Mangouras declararía al juez, tras ser detenido, que «''La fisura en el costado de estribor se produjo por un golpe externo, a causa de un contenedor o del oleaje».<ref>''La Voz de Galicia'', 29 de diciembre de 2002.</ref>
Sin embargo, la tesis más aceptada es que la rotura del casco se debió a la fatiga de los materiales ante los envites del mar, lo que provocó una grieta en el costado de estribor que afectó los tanques de carga. Esta grieta, que en un primer momento se estimó de unos 15 metros, fue ampliándose hasta alcanzar los 35 metros los días siguientes. Otra posible explicación es el desprendimiento de una plancha del casco del buque, al cual le habrían seguido otros desprendimientos según avanzaban los días.
