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El '''Imperio songhai''', también conocido como el '''Imperio songhay''', fue un estado ubicado en [[África Occidental]]. Desde comienzo del siglo XV hasta finales del siglo XVI, Songhai fue uno de los mayores imperios islámicos de la historia.<ref>http://www.africankingdoms.com African Kingdoms</ref> Este imperio portaba el nombre de su principal grupo étnico, los [[songhaiSonghai]]. Su capital era la ciudad de [[Gao]], donde un estado Songhai había existido desde el siglo XI. Su base de poder se hallaba ubicada en la margen del [[río Níger]], en los actuales [[Níger]] y [[Burkina Faso]].
El estado Songhaisonghai existió de un modo u otro durante más de mil años si se traza la historia de sus gobernantes desde el primer asentamiento en Gao hasta su estatus semi -vasallo bajo el [[Imperio de Malí]] y hasta su continuación en Níger como el [[Reino Dendi]].
Se piensa que los [[songhai]] se establecieron en Gao en fechas tan tempranas como el 800 A.C., pero no la establecieron como capital hasta el siglo XI, durante el reinado de Dia Kossoi. Sin embargo, la dinastía Dia pronto dio paso a los Sonni, lo que provocó el ascenso de Sulaiman-Mar, quien obtuvo la independencia y hegemonía sobre la ciudad. Se suele acreditar a Mar con arrancar el poder del Imperio de Malí y haber logrado la independencia para el pequeño reino songhai de la época.
== Historia ==
Los historiadores discrepan sobre cuándo se produjo la anexión de Gao como provincia de Malí. Para unos fue en época del ''mansa'' Ulé mientras que, para otros, fue el mansa KanKu Musa el que realizó la conquista.
A partir de 1400 los príncipes songhai de Gao comenzaron a independizarse de [[Malí]] hasta que alcanzaron la plena independencia con [[Sonni Alí|Sonni Alí Ber]] (1464-14921464–1492), verdadero artífice del imperio songhai, combatiendo contra los [[peul]]s y los [[tuareg]]s. Este soberano restaurador, animista convencido, constituyó en veintisiete años un poderoso imperio que iba desde [[Kebbi]], en [[Nigeria]], hasta la actual región de [[Segu]]. Entre 1464 y 1468 hizo que su imperio songhay controlase el vital eje comercial [[Tombuctú]]-[[Djenné]] y, de esta manera, todo el comercio transahariano. Sonni Alí persiguió a los musulmanes y especialmente a los círculos intelectuales de Tombuctú ligados a los [[tuareg]] y fulbé. Toda su política en este sentido se vino abajo con su muerte en 1492. En 1493 se produjo un cambio de dinastía.{{harvnp|Kaba|1981|p=457}}
Su sucesor fue el general [[Sarakollé]] [[Mohamed Ture]] con el título de "[[askia]]". El askia MohamedMohámed I (1493-15281493–528) produce el apogeo del imperio songhay. Este reinado consigue islamizar el reino songhay. De su peregrinación a [[La Meca]], en 1496-97, regresó con el título de califa, lo que le permitió realizar una verdadera reforma de la sociedad, según los consejos del jurista islámico al-Maghili, y continuar las conquistas de su antecesor Sonní Alí. Instaló una burocracia compleja, con ministerios separados para la agricultura, el ejército, y hacienda. Designó a un funcionario supervisor para cada uno de ellos. Fue un musulmán devoto, fundó escuelas religiosas públicas, mezquitas y abrió su corte a eruditos y poetas del mundo musulmán. Entre [[1514]] y [[1517]] conquistó las minas de Bambuk, controló los ricos mercados de las ciudades hausa de Kano y Katsina y logró mantener en el desierto a los tuareg. Mohamed I fue destronado por sus hijos, iniciándose un periodo de inestabilidad debido a las luchas fratricidas entre los príncipes de la familia real, hasta que en [[1591]] el sultán [[Mulay Ahmad]] de [[Marruecos]], sabedor de la debilidad interna del imperio songhay, envió contra él un ejército de mercenarios, que lo conquistó tras la [[batalla de Tondibi]]. Tras esta batalla el soberano fue asesinado y el imperio se convierte en una provincia de Marruecos. [[Tombuctú]] fue destruida por una expedición marroquí equipada con armas de fuego, enviada por el sultán [[Ahmad al-Mansur]], que quería beneficiarse del comercio de oro. Llegó así el fin de uno de los grandes imperios africanos.
== Economía ==
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