Giraldo Serna es oriundo de la región de Pácora, en el [[departamento de Caldas]] y sólo estudió hasta 2dosegundo de Primaria. A la Sierra Nevada de Santa Marta llegó aproximadamente en 1969, cuando tenía 20 años de edad, para trabajar como jornalero en fincas locales.<ref name="verdadabierta"/> Empezó a ganar dinero como recolector de café en fincas de la vereda Río Piedras.<ref name="verdadabierta3">[http://www.verdadabierta.com/jefes-de-la-auc/2861-los-anos-de-hernan-giraldo-en-la-sierra-nevada-de-santa-marta Verdad Abierta: Los años de Hernán Giraldo en la Sierra Nevada de Santa Marta]</ref> Giraldo se convirtió en líder comunal de los jornaleros de la zona y formó grupos de vigilancia. Con su posición de liderazgo en la zona y trabajo en fincas compró una finca llamada, La Estrella.<ref name="verdadabierta"/>
A inicios de la [[década de 1980]], Giraldo Serna tenía varias fincas en el sector norte de la [[Sierra Nevada de Santa Marta]],. duranteDurante esta época, la guerrilla de las FARC empezó su influencia en la región con la formación del [[Bloque Caribe de las FARC|Bloque Caribe]] en 1982. Serna sufrió dos atentados terroristas en su contra por parte de guerrilleros de las FARC; en 1983 y 1984.<ref name="verdadabierta"/> Versiones afirman que Giraldo había llegado en la década de 1980 a [[Santa Marta (Colombia)|Santa Marta]] enviado por el [[Cartel de Cali]] y el [[Cartel de Medellín]].<ref>[http://www.eltiempo.com/archivo/documento/CMS-3480455 El Tiempo: Hernán Giraldo Serna]</ref>
