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== Historia ==
Las grandes hambrunas y epidemias de la [[Edad Media]] eran consideradas en la opinión popular como un [[castigo divino]] por la corrupción de las [[costumbre]]s, los [[pecado]]s, el apartamiento del camino recto, etc, determinando en las conciencias un ciclo [[infierno|infernal]]. Aunque no originaban una vida [[moral]] más [[cristiana]], determinaron movimientos de gran intensidad espiritual del tipo de los flagelantes.
El sentimiento de incertidumbre por la vida que puede ser destruida en un instante y de un modo atroz, engendraba una sensación de provisionalidad, de finitud y la íntima convicción de que no podría construirse nada estable. El concepto del [[Dios]] del amor se transformaba en el Dios de [[justicia]] (íntimamente sentida como [[injusticia]]). La [[irracionalidad]] se imponía, originando [[pogromo|pogromos]]: caza del [[judío]], del [[morisco]], del extranjero, incluso de [[leproso]]s; debido a la necesidad de encontrar [[chivo expiatorio|chivos expiatorios]], al odio de [[raza]] y la aversión religiosa, aunque tras ese odio se ocultaran intereses económicos y ambiciones personales que transformaban esas [[cacería]]s en auténtico [[clase social|odio de clase]].
[[File:Francisco de Goya y Lucientes 025.jpg|thumb|350px|left|''Una procesión de flagelantes'', de [[Francisco Goya]] y Lucientes ([[1812]]–[[1819]])]]
Las condiciones que soportaba [[Italia]] a mediados del [[siglo XIII]] eran particularmente duras: en [[1258]] apareció el fantasma del hambre, en [[1259]] un brote de [[peste]]. Por otra parte, la interminable guerra entre [[güelfo]]s y [[gibelino]]s la había reducido a un estado de extrema [[miseria]] e [[inseguridad]].
== Profecía sobre el fin del mundo ==
Además, el mundo estaba al borde del abismo. El año [[1260]] era el año [[Apocalipsis|apocalíptico]] en el que, según las profecías [[Joaquín de Fiore|joaquinistas]], la tercera edad de la humanidad llegaría a su meta. A medida que pasaban los meses esas esperanzas [[milenarista]]s se fueron haciendo más agudas, hasta que hacia finales del año, adquirieron un carácter desesperado e histérico.
Las procesiones de flagelantes aparecieron por primera vez en [[Perugia]] hacia el año [[1260]], movimiento iniciado por un ermitaño, [[Raniero Fasani]], extendiéndose hacia el sur y el norte con tal rapidez que pareció como una súbita epidemia de remordimiento. Su impacto social fue muy grande, lo que produciría un constante incremento de sus adeptos.
Dirigidos por humildes [[sacerdote]]s, masas de hombres y mujeres, generalmente jóvenes, marchaban noche y día con [[estandarte]]s y [[vela (iluminación)|vela]]s encendidas por la campaña y de ciudad en ciudad. Cada vez que llegaban a una se formaban en grupos delante de la iglesia y se azotaban cruelmente durante horas. Suponían que con ello iban a obtener el perdón divino y a conquistar la salvación eterna fuera del rito oficial de la [[iglesia católica]]; seguían el espíritu de renovación que debía dar inicio a la nueva edad del Espíritu.
Dueños de un auténtico [[fanatismo religioso]], proclamaban la inminencia de la ira de [[Dios]] contra la corrupción, predicando dura penitencia y la paz entre los partidos enfrentados. Solían recorrer las calles autoflagelándose las espaldas, llamando a los espectadores a arrepentirse y unirse en este autocastigo. En algunas partes desfilaban empuñando [[cirio (vela)|ciriocirios]]s encendidos o encorvados bajo el peso de la [[cruz]], avanzando con la cabeza inclinada, entonando cánticos y lamentaciones.
El movimiento, con el paso del tiempo, murió en [[Italia]] de desilusión. Pero cruzó los [[Alpes]] y reapareció en las ciudades del sur de [[Alemania]], adhiriéndose sus habitantes por centenares y creando sus propios [[cántico]]s y [[ritual]]es.
Terminó por convertirse en [[monopolio]] de los pobres, [[tejedor (artesano)|tejedor]]es, [[zapatero (profesión)|zapatero]]s, [[forjador]]es, etc.; y en esa medida, se convirtió en una conspiración contra el [[clero]]. Pronto el movimiento comenzó a propalar que cada uno podía alcanzar la salvación por sus propios méritos y sin ayuda de la [[iglesia católica]]. Bastaba asistir a una de las [[procesion]]esprocesiones para ser absuelto de los propios [[pecado]]s. Debido a ello pronto comenzaron las [[excomunion]]es contra los [[penitencia|penitente]]s, siendo ayudados [[obispo]]s y [[cardenal]]es en la represión por los [[príncipe]]s seculares.
== La peste negra ==
De [[1347]] a [[1350]] la [[peste negra]] asoló [[Europa]], siendo la más atroz de las [[epidemias]] que [[Europa]] ha sufrido en su historia y causa de la probable desaparición de una tercera parte de su población. A esa gran [[calamidad]], se añadieron las luchas civiles en [[Italia]], la [[anarquía]] en [[Alemania]] y la [[Guerra de los Cien Años]] que arruinó [[Francia]] y agotó [[Inglaterra]].
La brutal expansión de la [[peste negra]] incentivó e intensificó el resurgir del movimiento de los flagelantes, quienes estaban convencidos de que el fin del mundo estaba próximo. Viajaban en grupos organizados, unidos por [[votos monásticos|voto]]s que los obligaban a abstenerse de todo placer físico y les incitaba a soportar [[tortura]]s y [[flagelacion]]es por 33 días, en memoria de los 33 años de la vida de [[Jesucristo]].
En la primavera de [[1348]] tales procesiones se organizaron en [[Aviñón]]. UnaEra una muchedumbre de hombres y mujeres iban descalzos, con la cabeza cubierta de [[ceniza]], flagelándose sin piedad. El ejemplo de [[Francia]] fue seguido en [[Alemania]] y otros países.
Tal movimiento místico y religioso no tardó en degenerar. Los cortejos de flagelantes atrajeron lo más bajo de la sociedad, y se transformaron en expediciones de [[rapiña]]. Incluso la reunión de ambos [[sexo]]ssexos semidesnudos no carecía de [[peligro]]speligros para las buenas [[costumbre]]s.
El movimiento fue criticado por el [[Papapapa]] [[Clemente VI]], quien pensaba que era una manera de cuestionar su autoridad. El Sumo Pontífice se enojó más cuando los flagelantes comenzaron a atacar a los judíos que encontraban en su camino, acusándolos de cometer crímenes que "hacían enojar a Dios". De esta manera, en 1346 se inició la persecución de los flagelantes, a quienes también se les culpaba por ser los "responsables" de la [[peste negra]] que se agravó en [[1348]]. El Papapapa condena formalmente en [[1349]] en su bula "''Inter sollicitudines''" a todos los flagelantes, declarándolos herejes. Sin embargo, no consigue erradicarlos por completo, terminando el movimiento por recibir la condena absoluta en el [[concilio de Constanza]] (1414-1418).
Por lo tanto, en [[Alemania]] y en el sur de [[Europa]] siguieron existiendo grupos de flagelantes durante más de dos siglos después de su aparición, aunque mantenían grandes diferencias entre sí. En [[Italia]] y el sur de [[Francia]] las comunidades de flagelantes florecían en todas las ciudades importantes, eran severamente ortodoxas en lo religioso y gozaban del reconocimiento de las autoridades civiles y eclesiásticas. En [[Alemania]], en cambio, eran sospechosas de esconder tendencias [[hereje]]s y [[revolucionaria]]s.
Los flagelantes alemanes acabaron siendo enemigos decididos de la [[iglesia católica]], condenando al [[clero]] y negando la autoridad sobrenatural que los [[sacerdote]]s reclamaban, pues sólosolo ellos podían fundar su autoridad en la [[Biblia]] y las tradiciones. En cambio, los flagelantes proclamaban que habían sido enseñados directamente por el [[Espíritu Santo]], que los había enviado a [[predicador (religión)|predica]]r por todo el mundo. Por eso, algunos grupos no vacilaron en boicotear oficios religiosos, apoderarse de las riquezas eclesiásticas y flagelar o asesinar [[clérigo]]s.
== En la cultura popular ==
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