El '''detective privado''' o '''detective"''' es un profesional que trabaja para particulares, empresas, despachos de abogados, mutuas o aseguradoras, realizando investigaciones de hechos y conductas privadas, con el fin de obtener pruebas para su cliente, que se reflejarán en un informe, y, si fuera necesario, ratificar dicho informe ante el tribunal competente. En la mayoría de los países, la profesión del detective privado es una profesión regulada por ley; sin embargo, esta legislación o regulación no es homogénea y varía de un país a otro (existiendo notables diferencias). Cabría destacarse que los requisitos para realizar las funciones de investigación privada también son heterogéneos, pudiendo encontrarse países como '''España''', que exige el <u>grado universitario</u> (4 años / 240 créditos) de investigación privada (antes de la última reforma legal, se exigía el diploma universitario de detective privado, equivalente a 3 años / 180 créditos, impartido por universidades e institutos de criminología) para la obtención de la correspondiente habilitación y el desempeño de las funciones propias del detective privado, y otros países que no exigen ningún estudio o habilitación especial.
No está de más recordar que en España, como el detective privado es el único profesional autorizado por ley para realizar investigaciones privadas, la denominación "investigador privado" siendo sinónima sólo puede ser utilizada por aquellos detectives privados legalmente habilitados a tal efecto. De lo contrario, da pie a intrusismo profesional.
