La más antigua referencia histórica al aumento de vista se remonta a los jeroglíficos egipcios del siglo V a.C., los cuales representaban lentes simples de vidrio. El registro escrito más antiguo del aumento de vista data del siglo I d. C., cuando [[Séneca]], un tutor del emperador [[Nerón]] de Roma, escribió: «Letras, sin embargo pequeñas y borrosas, son vistas más amplia y claramente a través de un globo o vaso lleno de agua».<ref name="Kriss">{{Cita publicación|doi=10.1097/00006123-199804000-00116|pmid=9574655|last1=Kriss|first1=Timothy C|last2=Kriss|first2=Vesna Martich|title=History of the Operating Microscope: From Magnifying Glass to Microneurosurgery|journal=Neurosurgery|volume=42|issue=4|pages=899–907|date=April 1998|doi = 10.1097/00006123-199804000-00116 |pmid= 9574655}}</ref> Nerón también dijo haber visto los juegos de gladiadores usando una [[esmeralda (mineral)|esmeralda]] como lente correctora.<ref>{{cita web|url=http://www.perseus.tufts.edu/cgi-bin/ptext?lookup=Plin.+Nat.+37.16|título=Natural History|fechaacceso=27 de abril de 2008|autor=Pliny the Elder}}</ref> El uso de una lente convexa para una imagen más amplia es discutido en el libro de óptica de [[Alhacén]] (1021). Su traducción del árabe al latín en el siglo XII fue instrumental a la invención de las gafas en la Italia del siglo XIII.<ref name="Kriss" />
El tratado ''De irride'' («En el arcoíris») del inglés [[Roberto Grosseteste]], escrito entre 1220 y 1235, menciona el uso de la óptica para «leer las letras más pequeñas desde increíbles distancias». Unos años más tarde, [[Roger Bacon]] también se daría a conocer por haber escrito sobre las propiedades de ampliación de los lentes en 1262.<ref>{{cita web|url=http://www.ece.umd.edu/~taylor/optics2.htm|título=...Optics Highlights: II. Spectacles|fechaacceso=1 de septiembre de 2007|editorial=University of Maryland, Department of Electrical & Computer Engineering}}</ref>
