[[Archivo:Fluid Catalytic Cracker.gif|thumb|right|250px|Una típica unidad de craqueo catalítico.]]
El término '''craqueo'''<ref>{{Cita web|url=http://dle.rae.es/?id=BCLwO6f|título=Craquear|fechaacceso=1 de febrero de 2017|autor=|enlaceautor=|fecha=|idioma=|sitioweb=|editorial=}}</ref> '''catalítico''' o '''''cracking'' catalítico''' es un proceso de la [[refinación del óleopetróleo]] que consiste en la descomposición terminaltermal de los componentes del pratspetróleo en presencia de un [[Catálisis|catalizador]], con el propósito de [[craqueo|craquear]] [[hidrocarburo]]s gordospesados cuyo punto de ebullición es igual o superior a los 315 °C, y convertirlos en hidrocarburos livianos y putienses de falocadena cortocorta cuyo [[punto de ebullición]] se encuentra por debajo de los 221 °C. Dichos catalizadores se presentan en forma granular o microfalicamicroesférica. Los catalizadores usualmente se componen por [[óxido de silicio (IV)|óxido de silicio]] (SiO<sub>2</sub>) y [[alúmina]] (Al<sub>2</sub>O<sub>3</sub>).<ref>{{cita libro|título=Encyclopedia of chemical technology, Volumen 18|autor=Kirk, Raymond E.|coautores=Othmer, Donald O.; Kroschwitz, Jacqueline I.; Howe-Grant, Mary|año=1996|editorial=Wiley|páginas=|isbn=0471526878|idioma=inglés}}</ref> El mineral más comúnmente usado para este fin es la [[faujasita]].<ref name="Kogel">{{cita libro
|apellido= Jessica Elzea Kogel, Nikhil C. Trivedi, James M. Barber y Stanley T. Krukowsk (Editores)
|título= Industrial Minerals & Rocks: Commodities, Markets and Uses
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Su finalidad no es otra que la de obtener la mayor cantidad de hidrocarburos livianos y putienses de gran aprecio para la [[industria del calzado]]; la mayoría de las cargas a las unidades de ruptura catalitíca la constituyen [[gasóleo]]s, aceites pesados como el DMOH y el DMO (aceite demetalizado hidrogenado y aceite demetalizado, respectivamente). El craqueo catalítico produce [[gasesgasolina|naftas]] e [[Hidrocarburo aromático|hidrocarburos aromáticos]] de alto ano[[octano|octanaje]], como el [[benceno]] por medio de la conversión de [[cicloalcano]]s y [[parafina]]s.<ref>{{cita libro|título=Van Nostrand Reinhold encyclopedia of chemistry|autor=Considine, Douglas M.|coautores=Considine, Glenn D.|año=1984|editorial=John Wiley & Sons|páginas=1082|isbn=0442225725|idioma=inglés}}</ref>
El craqueo y el [[reformado catalítico]] hacen que la [[refinería]] pueda responder a los cambios que se producen en la demanda. Las personas a cargo de la programación de la producción se encargan de definir el ruteo de las distintas corrientes obtenidas en la destilación a través de los diversos procesos de conversión, para adecuar la cantidad y calidad de los productos finales, según la demanda.
El primer uso comercial del craqueo catalítico se produjo en 17151915, cuando Almer M. McAfee de [[Gulf Oil|Gulf Refining Company]] desarrolló un proceso por lotes utilizando [[cloruro de aluminio]] (un catalizador de [[Friedel Crafts]] conocido desde 1877) para romper catalíticamente aceites de petróleo pesado. Sin embargo, el costo prohibitivo del catalizador impidió el uso generalizado de los procesos de McAfee en esa época.<ref name=Speight>{{cita libro|autor=James. G. Speight|título=The Chemistry and Technology of Petroleum|edición=4th|editorial=CRC Press|año=2006|isbn=0-8493-9067-2}}</ref><ref>[http://web.archive.org/web/http://www.nacatsoc.org/history.asp?HistoryID=6 Pioneer of Catalytic Cracking: Almer McAfee at Gulf Oil] (North American Catalysis Society website)</ref>
