Shensuo, inicialmente conocido como Interstellar Express[1]​ es un programa propuesto por la Administración Espacial Nacional China diseñado para explorar la heliosfera y el espacio interestelar, similar a las misiones Voyager. [2]​ El programa contará con dos o tres sondas espaciales que supuestamente se lanzarán en 2025 y seguirán diferentes trayectorias para encontrarse con Júpiter, cuya gravedad les ayudará a salir del Sistema Solar. La primera sonda, la IHP-1, viajará hacia la punta de la heliosfera, mientras que la segunda sonda, la IHP-2, volará cerca de la cola, pasando cerca de Neptuno y Tritón en enero de 2038.[3][4][5]​ Se plantea la posibilidad de que haya una tercera sonda, la IHP-3, que se lanzaría en 2030 para explorar la mitad norte de la heliosfera.[6][7]IHP-1 e IHP-2 serían la sexta y séptima nave espacial en abandonar el Sistema Solar, así como las primeras sondas ajenas a la NASA en alcanzar ese objetivo.

Historia

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La heliosfera y el medio interestelar han sido hasta ahora explorados únicamente por tres sondas de la NASA: Voyager 1, Voyager 2 y New Horizons . Ambas Voyager utilizaron asistencia gravitatoria para sacarlas del plano de la eclíptica: la Voyager 1 al norte sirviéndose de la gravedad de Saturno en 1980 y la Voyager 2 al sur de la misma utilizado en este caso a Neptuno en 1989. New Horizons fue diseñada para permitir la exploración de otros objetos del cinturón de Kuiper. Sin embargo, ninguna de estas sondas explora la cola de la heliosfera; Pioneer 10, que se dirigía hacia la cola después de su sobrevuelo a Júpiter en 1973, perdió contacto con la Tierra en 2003. Naves espaciales posteriores que permanecerían dentro del Sistema Solar, como Cassini-Huygens, han recopilado datos valiosos sobre la heliosfera y cómo ésta interactúa con el medio interestelar, lo que sugiere que la heliosfera no tiene forma de cometa sino más bien esférica.[8]

Descripción de la misión

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Cada sonda pesará unos 200 kg, utilizará generadores termoeléctricos de radioisótopos (RTG) como fuente de energía y transportará 50 kg o más de instrumentos científicos, tales como cámaras ópticas, magnetómetros, detectores de polvo y cargas útiles de átomos y partículas neutras.[9][10][11]​ También estudiarán los rayos cósmicos anómalos, el polvo interplanetario y el medio interestelar.[12]​ Dependiendo de si se utiliza propulsión monopropulsor o iónica, las sondas se lanzarían utilizando cohetes Larga Marcha 3 o Larga Marcha 5.[10][9]​ Mientras que el IHP-1 y el IHP-2 utilizarán RTG para generar energía, el IHP-3, si se aprueba, utilizaría un reactor nuclear.[9][13]

50000 Quaoar y su luna Weywot del cinturón de Kuiper, se están considerando actualmente como posibles objetivos de sobrevuelo para IHP-1.[14][15]​ También se ha considerado la exploración de Centauro para ambas sondas.[15][16]

Si bien se fijó una fecha de lanzamiento para 2024, la pandemia de COVID-19 provocó algunos retrasos, lo que retrasó su lanzamiento a una fecha posterior, estando fijadas en principio en mayo de 2025 y 2026 para el IHP-2. No obstante, es posible que para el IHP-1 se vuelva a retrasar dicha fecha.[17]

Referencias

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  1. Chi, Wang (25 de mayo de 2023). 蔻享--共享科学、传播科学. p. www.koushare.com. doi:10.12351/ks.2305.2091. Consultado el 24 de octubre de 2023. 
  2. Jones, Andrew (16 de abril de 2021). «China to launch a pair of spacecraft towards the edge of the solar system». SpaceNews (SpaceNews). Consultado el 29 de abril de 2021. 
  3. Wang, Chi; Li, Hui; Guo, Xiaocheng; Xu, Xinfeng (27 de enero de 2021). «太阳系边际探测项目的科学问题». 深空探测学报(中英文) (en chino) 7 (6): 517-524. ISSN 2096-9287. doi:10.15982/j.issn.2096-9287.2020.20200058. Consultado el 1 de julio de 2021. 
  4. Jones, Andrew (19 de noviembre de 2019). «China Considers Voyager-like Mission to Interstellar Space». Planetary.org (The Planetary Society). Consultado el 29 de abril de 2021. 
  5. https://www.science.org/content/article/voyager-steroids-mission-probe-mysterious-region-beyond-solar-system
  6. Wu, Weiren; Yu, Dengyun; Huang, Jiangchuan; Zong, Qiugang; Wang, Chi; Yu, Guobin; He, Rongwei; Wang, Qian et al. (9 de enero de 2019). «Exploring the solar system boundary». Scientia Sinica Informationis (en inglés) 49 (1): 1. ISSN 2095-9486. doi:10.1360/N112018-00273. 
  7. Song, Jianlan. «"Interstellar Express": A Possible Successor of Voyagers». InFocus. Chinese Academy of Sciences. Consultado el 29 de abril de 2021. 
  8. Press, Europa (7 de diciembre de 2021). «La heliosfera tiene forma de croissant o de rosquilla». www.europapress.es. Consultado el 7 de abril de 2024. 
  9. a b c Wu, Weiren; Yu, Dengyun; Huang, Jiangchuan; Zong, Qiugang; Wang, Chi; Yu, Guobin; He, Rongwei; Wang, Qian et al. (9 de enero de 2019). «Exploring the solar system boundary». Scientia Sinica Informationis (en inglés) 49 (1): 1. ISSN 2095-9486. doi:10.1360/N112018-00273. 
  10. a b Jones, Andrew (16 de abril de 2021). «China to launch a pair of spacecraft towards the edge of the solar system». SpaceNews (SpaceNews). Consultado el 29 de abril de 2021. 
  11. Jones, Andrew (19 de noviembre de 2019). «China Considers Voyager-like Mission to Interstellar Space». Planetary.org (The Planetary Society). Consultado el 29 de abril de 2021. 
  12. Wang, Chi; Li, Hui; Guo, Xiaocheng; Xu, Xinfeng (27 de enero de 2021). «太阳系边际探测项目的科学问题». 深空探测学报(中英文) (en chino) 7 (6): 517-524. ISSN 2096-9287. doi:10.15982/j.issn.2096-9287.2020.20200058. Consultado el 1 de julio de 2021. 
  13. Song, Jianlan. «"Interstellar Express": A Possible Successor of Voyagers». InFocus. Chinese Academy of Sciences. Consultado el 29 de abril de 2021. 
  14. Jones, Andrew (19 de noviembre de 2019). «China Considers Voyager-like Mission to Interstellar Space». Planetary.org (The Planetary Society). Consultado el 29 de abril de 2021. 
  15. a b Wu, Weiren; Yu, Dengyun; Huang, Jiangchuan; Zong, Qiugang; Wang, Chi; Yu, Guobin; He, Rongwei; Wang, Qian et al. (9 de enero de 2019). «Exploring the solar system boundary». Scientia Sinica Informationis (en inglés) 49 (1): 1. ISSN 2095-9486. doi:10.1360/N112018-00273. 
  16. Wang, Chi; Li, Hui; Guo, Xiaocheng; Xu, Xinfeng (27 de enero de 2021). «太阳系边际探测项目的科学问题». 深空探测学报(中英文) (en chino) 7 (6): 517-524. ISSN 2096-9287. doi:10.15982/j.issn.2096-9287.2020.20200058. Consultado el 1 de julio de 2021. 
  17. O'Callaghan, Jonathan. «U.S. and Chinese Scientists Propose Bold New Missions beyond the Solar System». Scientific American (en inglés). Consultado el 19 de abril de 2022.