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La Cuenca del río Santa Lucía está ubicada en el sur del territorio uruguayo, abarcando una extensión de 13.433 km2. Se extiende por los departamentos de Florida (4.672 km2), [[San José]] (3.294 km2), Canelones (2.279 km2), Lavalleja (2.222 km2), Flores (839 km2) y Montevideo (126 km2). Una cuenca hidrográfica es definida como el territorio que ocupa el río principal (en este caso río Santa Lucía) y sus afluentes, cuyos límites son definidos por la topografía del terreno, a partir de las divisorias de aguas (que en nuestro país se denominan cuchillas). Esta cuenca tiene como interfluvios o cuchillas hacia el este, la Cuchilla Grande en Lavalleja (donde se localiza las nacientes del río Santa Lucía, en Cerro Pelado, en la Sierra de Carapé a 250 msnm), y hacia el norte definidas por la Cuchilla Grande Inferior.

Río principales

Los ríos principales que contiene la cuenca del Santa Lucía son: el río Santa Lucía, con una longitud de 230 km., el río Santa Lucía Chico y el río San José.

Importancia de la cuenca

La Cuenca del Río Santa Lucía es de importancia estratégica para la sociedad uruguaya ya que es la principal fuente de abastecimiento hídrico. Brinda agua potable al 60% de la población de todo el país. La empresa OSE posee su planta purificadora localizada en Aguas Corrientes (Canelones), la cual se abastece del agua del río Santa Lucía. El principal destino del agua purificada es el uso doméstico. Es fundamental contar con un sistema de manejo propicio de la cuenca en función de la cantidad de agua que se dispone y la calidad de la misma para satisfacer las necesidades poblacionales y eludir problemas ambientales. De esta forma debe de existir un compromiso de los habitantes de la cuenca en materia de cuidados con el objetivo de evitar la polución del agua, pues es un bien común de la sociedad. Los gobiernos departamentales que abarca la cuenca deberían de trabajar en forma conjunta creando políticas participativas de acción y cuidado de la cuenca del río Santa Lucía. En la desembocadura del río Santa Lucía se extienden los Humedales del Santa Lucía, un bioma de una extensión de 20.000 has., destacable por su biodiversidad tanto animal como vegetal, que establecen entre si particulares funciones ambientales.

Problemas ambientales a gran escala

Uno de los problemas ambientales que se presenta es el inadecuado saneamiento urbano, así como también el manejo de los residuos sólidos y el vertido de efluentes industriales sin tratamiento alguno. En materia agropecuaria, se aprecia la erosión de suelos por prácticas agrícolas incorrectas, el abuso de agrotóxicos en la agricultura, el vertido de tambos sin tratamiento, así como también la forestación de especies exóticas en la cuenca alta.