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La Universidad Nacional de Rafaela (UNRaf) es una universidad pública creada a fines del año 2014 ubicada en la ciudad de Rafaela, en la provincia de Santa Fe, Argentina. Hasta marzo de 2017, la denominación institucional fue UNRA; luego de esa fecha se reemplazó el caracter "A" por "AF" para facilitar la vinculación de la imagen institucional con la ciudad.1​ El 6 de julio de 2017 se aprobó de manera unánime en el Concejo Municipal de Rafaela un plan de urbanización de la ciudad que incluye la creación de un campus para la Universidad Nacional de Rafaela.2

Durante 2020, la Universidad impulsó el desarrollo del Campus Virtual que permitió la continuidad del cursado y los exámenes durante el aislamiento social, preventivo y obligatorio por la pandemia de COVID-19.

Historia

La UNRaf fue creada mediante la Ley N° 27.062 sancionada y promulgada en diciembre de 2014​ a partir del proyecto de ley presentado por el entonces Diputado Nacional por la provincia de Santa Fe, CPN Omar Perotti. La UNRaf es la tercera Universidad Nacional de la provincia de Santa Fe. La anteceden históricamente la Universidad Nacional del Litoral (1919) y la Universidad Nacional de Rosario (1968). Por su ubicación geográfica, su área de influencia abarca el norte y oeste de Santa Fe y las zonas limítrofes de las provincias de Córdoba y Santiago del Estero, con una población de alrededor de 520.000 habitantes y más de 160 localidades.

La región de influencia tiene un perfil socio-económico de actividades productivas industriales y agropecuarias, con multiplicidad de pequeñas y medianas empresas. Acompaña su desarrollo una extensa red de instituciones públicas y privadas. Este entramado productivo e institucional origina la fuerte demanda de profesionales con formación universitaria en el ámbito local que impulsa la creación de la UNRaf, fundamentalmente en carreras afines al sector.

La innovación, la competitividad y el desarrollo ligado al territorio son los ejes fundamentales de identidad institucional de la UNRaf, así como el vínculo con la comunidad a través del conocimiento y el compromiso social.

En abril de 2015, mediante la Resolución N° 812/15 suscrita por el entonces Ministro de Educación, Prof. Alberto Sileoni, asumió como rector organizador el Dr. Oscar Madoery, quien tuvo a su cargo las acciones iniciales tendientes a la puesta en marcha de la nueva universidad.

El 3 de diciembre de 2015, mediante Resolución N° 3264 del Ministerio de Educación de la Nación, fue aprobado el Estatuto Provisorio. Su artículo N° 4 expresa: “La UNRaf se inspira en valores fundantes que expresan atributos del territorio donde se inserta: innovaciones y culturas. Las primeras traducidas en prácticas de vinculación tecnológica, de educación comprometida, de emprendedorismo, de gestión pública responsable, de trabajo asociado, de manejo ambiental, de planificación estratégica. Las segundas, que expresan arraigo e igualdad, que recrean valores de cooperación y trabajo, de derechos humanos, que rescatan saberes, promuevan conciencia ecológica, convivencia ciudadana, democratización de vínculos, expresiones artísticas y deportivas”. 3

El 15 de diciembre de ese año, la Comisión Nacional de Evaluación y Acreditación Universitaria (CONEAU) dirigió dictamen favorable al Ministerio de Educación de la Nación en relación con la solicitud de puesta en marcha de la UNRaf, a través de su Resolución N° 1132/15. Finalmente, en el mes de abril de 2016, el Ministerio de Educación y Deportes de la Nación, con firma del entonces Ministro de Educación y Deportes, Lic. Esteban Bullrich, emitió la Resolución N° 166/2016 mediante la cual aprobó el Proyecto Institucional y autorizó la puesta en marcha de la Universidad Nacional de Rafaela en el marco de lo prescrito en el artículo 49 de la Ley de Educación Superior N° 24.521.

Ese mismo año, la UNRaf inició la etapa de inscripción de los primeros alumnos.​ En marzo del 2016 comenzó el ciclo lectivo con un total de 210 estudiantes, distribuidos entre las tres carreras de grado que conformaban la oferta académica inicial: Licenciatura en Relaciones del Trabajo, Licenciatura en Diseño Industrial y Licenciatura en Medios Audiovisuales y Digitales.​

En julio de 2016, mediante Resolución N° 865/16 suscrita por el Ministro de Educación y Deportes de la Nación, se nombran las nuevas autoridades de la Universidad: el Dr. Rubén Andrés Ascúa es designado como nuevo rector organizador en reemplazo del Dr. Oscar Madoery. Rubén Andrés Ascúa es Contador Público Nacional egresado de la Universidad Nacional del Litoral; Licenciado en Economía de la Universidad Nacional de Rosario; y Magister y Doctor (phd) en Economía de la Universidad de San Diego, California, EEUU.

Primera Asamblea Universitaria

El 15 de septiembre de 2017 se celebró la primera Asamblea Universitaria de la UNRaf​, donde se eligió rector y vicerrector de esta casa de estudios. De la votación de los consejeros presentes, resultó la elección unánime de Rubén Ascúa como rector y de Rosario Cristiani como vicerrectora para ejercer funciones hasta 2021.

Con este hito, comienza el pleno ejercicio de la autonomía universitaria y el cogobierno de sus actores, características propias de la institucionalidad de las Universidades Nacionales en Argentina. El 25 de septiembre de ese año, se desarrolló el acto de asunción de las nuevas autoridades electas​.

Segunda Asamblea Universitaria

El 16 de diciembre de 2020, el máximo órgano de gobierno universitario se reunió para aprobar el Estatuto Universitario definitivo. En esta Segunda Asamblea Universitaria, el rector Dr. Rubén Ascúa, hizo un repaso por todas las acciones que posibilitaron el crecimiento sostenido de la Universidad, que hoy cuenta con 20 carreras que incluyen licenciaturas, diplomaturas, posgrados, tecnicaturas universitarias y ciclos de complementación curricular​.