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Tipos de células epidérmicas

Vamos a analizar un poco los tipos de células epidérmicas que hay en vertebrados, que son:

• Queratinocitos.
• Melanocitos.
• Células de Langerhans.
• Células de Merkel.

Todas las células epidérmicas pertenecen a uno de estos 4 tipos de los cuales vamos a hablar más de ellos a continuación.

Queratinocitos

Son células predominantes de la epidermis, forman la capa superficial de la piel. Contienen una proteína muy dura que es la queratina, la cual estimula su crecimiento. Reviste la superficie del cuerpo, boca, estómago y los intestinos. Estas células se originan en el estrato epidérmico basal, al abandonar este estrato los queratinocitos pasan a cumplir 2 funciones:

• Producir queratina, la principal proteína estructural de la epidermis, en los queratinocitos diferenciados por completo la queratina constituye el 85%.
• Participan en la barrera contra el agua en la epidermis.

Los queratinocitos forman 4 capas de la epidermis, el paso desde las células de la capa basal hasta la queratina tiene una duración de unos 15 días.

• La capa basal: Es la más profunda y está constituida por una sola capa de células cuboidales que se disponen por encima de la unión dermo-epidermica. En la capa basal los queratinocitos expresan queratinas K5 y K14.
• El estracto espinoso o de Malphigio: Está constituido por múltiples hileras de queratinocitos que expresan las queratinas K1 Y K10, de citoplasma eosinófilo, aplanados y únicos entre sí por desmosomas.
• La capa granulosa: Está por encima y constituida por una o varias hileras de células que contienen gránulos de queratinas K2 y K11.
• Capa córnea: Células que han perdido el núcleo y conforman la queratina blanda.

- En ciertas localizaciones como palmas de las manos y la planta de los pies existe una capa visible, amorfa, entre la capa granulosa y la capa cornea que se denomina estrato lúcido.

Melanocitos

Es una célula detrítica que deriva de la cresta neural (estructura discreta que comprende unas pocas células) y que migra hacia la epidermis y el folículo piloso durante la embriogénesis. Su principal función es la producción de melanina que tiene importancia en la protección contra los rayos solares. En situaciones normales los Melanocitos se disponen a nivel de la capa basal epidérmica y contactan con los queratinocitos por medio de sus dendritas, existe un melanocito por cada 36 o 40 queratinocitos. El color de la piel depende de los melanocitos, según su actividad.

Se caracterizan por su núcleo ovoide y en condiciones normales los melanocitos se disponen a nivel de la capa basal epidérmica contactando con los queratinocitos por medio de sus dendritas. La densidad de melanocitos es variable dependiendo de la región anatómica, pero es muy constante entre los individuos de diferentes razas. El color de la piel depende de la actividad de estas células. La melanina puede ser de eumelanina (color marrón parduzco) o feomelanina (pigmento rojo amarillento). Ambas formas son producidas a partir de la tirosina del retículo endoplásmico rugoso y el aparato de Golgi al llegar a la célula la hormona estimulante del melanocito (MSH) que se fija al receptor de la membrana de éstos (MCR)

Los melanocitos están relacionados con algunas enfermedades como el vitiligo o los melanomas. El vitiligo se caracteriza por la formación de unas manchas blancas en la piel como resultado de la falta de pigmentación de ésta. No se sabe bien por qué ocurre el proceso pero algunas de las hipótesis implican la destrucción de los melanocitos por el propio sistema inmune, o por funcionamiento anormal de algunas células nerviosas que producirán sustancias tóxicas provocando el daño de los mismos.

El melanoma es un tipo de cáncer de piel. Se forma por una concentración de melanocitos malignos. Cuando la concentración es de melanocitos benignos aparecen las pecas, lunares y léntigos.

Células de Langerhans

Son células presentadoras de antígeno de aspecto detrítico que están en la epidermis y que captan y presentan antígenos que entran a través de la piel, no establecen uniones desmosómicas (Por desmosomas) con queratinocitos vecinos y contienen gránulos de Birbeck (vesículas de tamaño relativamente pequeño que están aplanadas y se ven como bastoncillos con una expansión bulbosa en un extremo. Estas células también expresan receptores de componente C3b del complemento y cantidades fluctuantes de moléculas CD1a. En su papel de célula presentadora de antígeno la célula de Langerhans participa en reacciones de hipersensibilidad retardada, a través dela captación de antígenos en la piel y su transporte hacia los ganglios linfáticos. Las muestras de piel de personas con sida permiten comprobar que el citoplasma de las células de Langerhans contiene VHI. Estas células parecen ser más resistentes que los linfocitos T a los efectos letales del VHI y, en consecuencia, podrían actuar como reservorio del virus.

Células de Merkel

Son células epidérmicas que intervienen en la percepción sensorial cutánea. Son células epidérmicas modificadas que están localizadas en el estrato basal. Son muy abundantes en la piel donde la percepción sensorial es aguda, como en los pulpejos de los dedos. Estas células están unidas con los queratinocitos por medio de desmosomas y contienen también filamentos intermedios de queratina en su citoplasma. Pueden contener algunos melanosomas en su citoplasma pero se caracterizan mejor por su contenido de gránulos de autosecreción de centro denso de 80 nm que se parecen a los hallados en la medula suprarrenal y en el cuerpo carotideo. Las células de Merkel están intensamente asociadas con los bulbos terminales expandidos de fibras nerviosas mielínicas aferentes, esta combinación de la fibra nerviosa y la célula epidérmica se llama corpúsculo o disco de Merkel y forma un mecanorreceptor sensorial.