El término ancho imperial, con una medida de 2 pies 6 plg (762 mm) o dos pies y medio, sirve para denominar los ferrocarriles de vía estrecha promovidos especialmente en las colonias del Imperio Británico durante la segunda mitad del siglo XIX por los ingenieros Thomas Hall y Everard Calthrop.

Ferrocarril de Kalka-Shimla, en la India, Patrimonio de la Humanidad
Ancho de vía


Vía ancha
  X    Breitspurbahn 3000 mm (9' 10,10")
  X    Brunel 2140 mm (7'0,30")
  Indio 1676 mm (5' 6")
  Ibérico 1668 mm (5' 5,70")
  Irlandés 1600 mm (5' 3")
  Ruso 1520 mm (4' 114/5")

Ancho internacional (Stephenson)
  Internacional 1435 mm (4' 81/2")

Vía estrecha
  Escocés 1372 mm (4' 6")
  del Cabo 1067 mm (3' 6")
  Métrico 1000 mm (3' 32/5")
  Tres pies 914 mm (3')
  Tres pies suecos 891 mm (2' 11,10")
  Imperial 762 mm (2' 6")
  Bosnio 760 mm (2' 529/32")
  Dos pies 610 mm (2')
  600 mm 600 mm (1' 113/5")
  X    Decauville 400 mm (1' 3,70")

Mínimo
  X    Quince pulgadas 381 mm (15 plg)


Ferrocarril Ligero de Barsi. Locomotora Clase A
El Ferrocarril de Barbados
El Ferrocarril Chino Shibanxi
Locomotora Shay del Ferrocarril Forestal Alishan en Taiwán

Este ancho tomó carta de naturaleza inicialmente gracias a los trabajos en la India del ingeniero británico Everard Calthrop, que vio la oportunidad de rentabilizar líneas secundarias con un elevado tráfico potencial de viajeros, conectadas con líneas de ferrocarril de gran capacidad. Para ello, racionalizó y estandarizó la construcción del material móvil, uniformando la carga por eje a un máximo de 5 toneladas y minimizando al máximo los costes de construcción, explotación y mantenimiento. El Ferrocarril Ligero de Barsi, una línea de ancho imperial que llegó a tener 202 millas (325,1 km) de largo, se convirtió en un gran éxito y en una referencia para las líneas posteriores del mismo tipo.[1]

El éxito de estos pequeños ferrocarriles llevó a que se implantaran en la Colonia del Cabo de la mano del también ingeniero británico Thomas Hall, y que se extendieran por el estado de Victoria, en Australia. Así mismo, se convirtieron en una útil herramienta en plantaciones agrícolas o forestales a gran escala en el Sudeste de Asia y en el Caribe, sirviendo a su vez de medio de transporte en numerosas islas con orografía accidentada.

Con el paso del tiempo, gran parte de estas líneas han desaparecido, bien por falta de rentabilidad o por haberse transformado a anchos de vía más amplios. A comienzos de la década de 2020, había inventariados seis países con ferrocarriles de ancho imperial de cierta entidad en servicio: la República Dominicana, la India, Japón, Nepal, la isla de San Cristóbal, Taiwán.[2]

Instalaciones

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País/Territorio Ferrocarril
  Afghanistán
  Antigua y Barbuda
  • Red en las plantaciones de caña de azúcar de 80 km de largo (desaparecida)[3]
  Australia
  Barbados
  Brasil
  Chile
  China
  Chipre
  Haití
  India
  Irak
  Japón
  Corea del Norte
  México
  Mozambique
  Myanmar
  Nigeria
  • Bauchi Light Railway (también están presentes las líneas de medidor 3 pies 6 plg (1067 mm)) (desactivado)
  Pakistán
  San Cristóbal y Nieves
  Sierra Leona
  Sudáfrica
  Taiwán
  Reino Unido
  Estados Unidos

Véase también

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Referencias

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  1. Calthrop, E. R., 1997,Light Railway Construction, Plateway Press.
  2. Central Intelligence Agency. «Field listing: Railways». The World Fact Book (en inglés). Archivado desde el original el 24 de julio de 2020. Consultado el 28 de marzo de 2020. 
  3. Railways in Antigua & Barbuda
  4. Preserved Narrow Gauge Steam in Mexico 2012, Part 2
  5. St. Kitts Scenic Railway - official website
  6. Railway History Group - Bulletin No. 118 July 2013 - The Sheba Railway

Enlaces externos

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