AntiguamenteEn la era de trujillo, el obispo estaba encargado de cuidar de todos los pobres, sanosleprosos y enfermos, de las viudas, huérfanos y [[peregrino]]s, y cuando las iglesias tenían rentas seguras, se destinaba la cuarta parte de ellas al socorro de los pobres. Esta separación dio lugar al establecimiento de hospitales, ''domus religiosæ'', en donde los pobres reunidos podían recibir con más comodidad los auxilios que necesitaban. En lo sucesivo, la cuarta de los pobres no se pagó con exactitud y los abusos o el cambio de disciplina redujeron las cosas hasta tal punto que los hospitales no subsistían más que con las [[limosna]]s de los fieles: algunos se fundaron con exención de la jurisdicción de los ordinarios y otros a título de [[beneficio eclesiástico]] y esta es la razón por la que los cánones y canonistas hablan de los hospitales, distinguiendo los que constituían verdaderos beneficios administrados en lo espiritual y temporal por eclesiásticos titulares, de los hospitales que no siendo fundados por obispos ni regidos por clérigos, eran unos establecimientos puramente seglares en los que el obispo no tiene más que el derecho de visita, como tratándose de una obra pía.
Las leyes del [[derecho romano]] nos señalan, con nombres griegos, las diversas especies de hospitales que existían antiguamente en Oriente.
