La '''biodiverisdad global''' es una [[Medida de la biodiversidad|medida de la diversidad]] global y se define como la variabilidad total de las formas de vida. El '''número de especies''' de [[ser vivo|seres vivos]] que han sido descritas hasta la fecha es de alrededor de 1,9 millones.<ref name="chapman2009">Chapman, A. D. (2009). [http://155.187.2.69/biodiversity/abrs/publications/other/species-numbers/2009/pubs/nlsaw-2nd-complete.pdf Numbers of living species in Australia and the world] {{Wayback|url=http://155.187.2.69/biodiversity/abrs/publications/other/species-numbers/2009/pubs/nlsaw-2nd-complete.pdf |date=20150928174700 }}.</ref> Este número es solo aproximado y varía según las fuentes. Se obtiene recopilando información de la literatura taxonómica y sistemática, de las bases de datos y de las recopilaciones previas. Hay que tener en cuenta que muchos nombres publicados son sinónimos (se refieren a la misma [[especie]]) y que hay cambios en el criterio taxonómico (lo que antes se consideraba una especie, ahora se consideran varias, y viceversa). Las más recientes estimaciones abarcan entre 1,5 y 2 millones de especies. En lo que respecta a los [[virus]], que generalmente no se consideran seres vivos, se han descrito unas 3200 especies.<ref name="ictv">[http://www.ictvonline.org/ International Committee on Taxonomy of Viruses] (Website). Consultado el 01-09-2015.</ref>
Sin embargo, se piensa que estos números son una grave subestimación del número real de especies que viven sobre la [[Tierra]], pues cada año se descubren varios miles de especies nuevas. El número total de especies podría estar realmente entre 5 y 50 millones, dependiendo de las distintas estimaciones.<ref name="chapman2009" /> En los grupos bien conocidos, como mamíferos, aves y plantas superiores, en los que los organismos son grandes, visibles y de interés público y taxonómico, el número de especies es bastante aproximado. Para los grupos restantes solo se conoce una pequeña parte del total de especies que deben existir e incluso la estimación de este número es difícil. La dificultad es incluso mayor cuando se trata de [[bacteria]]s y [[Archaea|arqueas]].
